”，甚至影射林小满与某位王爷关系暧昧。这些流言恶毒且难以辩驳，试图从道德层面抹黑“林记”。
更令人不安的是，石猛发现，铺子周围监视的人非但没有减少，反而增加了，而且换了一批更加精干、行迹更隐蔽的生面孔，眼神锐利，不似寻常地痞。林小满知道，这很可能就是孙御史派来的专业眼线。
一种“山雨欲来风满楼”的压抑感，笼罩着“林记”。表面的繁荣之下，危机四伏。
就在林小满苦苦支撑，应对明枪暗箭之际，赵琰那边的消息再次通过隐秘渠道传来。这次的信息更为具体和惊人：
“苏氏为自保，已暗中向孙党交出部分账册及与李贽往来密信，欲将罪责推至李贽索贿逼迫所致。孙党顺势而为，弃车保帅，正全力营救苏清远。李贽恐成替罪羊。然孙党亦疑心泄密之源，尔处境极危。近期或有针对尔人身或铺子之极端手段，务必不可单独外出，加固防备。另，附上李贽与‘八珍楼’钱款往来之关键凭证藏匿地点，或可备用，然风险巨大，慎之！”
信息量巨大！苏清远为了活命，开始反咬孙党官员！孙党则果断牺牲李贽这个马前卒！而自己这个“泄密”的源头，已成为他们的眼中钉肉中刺，可能面临人身危险！赵琰甚至提供了可能扳倒李贽（或进一步牵扯孙党）的关键证据线索，但这无异于虎口拔牙！
林小满感到一阵寒意。朝堂斗争的残酷，远超她的想象。自己已不仅仅是一个商贾，更成了这场权力博弈中的一颗关键棋子，随时可能被碾碎。
她立刻按照赵琰的警告，加强了防备。让石猛增雇了两名信得过的、有武艺在身的护院，日夜轮班值守。铺子前后门加装更牢固的门闩，后院围墙插上碎瓷片。她自己也尽量减少外出，即便出门，必有石猛或护院贴身跟随。
然而，百密一疏。这天傍晚，林小满因需确认一批新到的模具样式，不得不亲自前往相隔两条街的工匠铺。为谨慎起见，她由石猛和一名护院陪同。事情办得顺利，返回时天色已微暗。就在他们拐入离“林记”后巷还有数十步的一条相对僻静的胡同时，异变陡生！
胡同两侧的院墙上，突然跃下四名手持短棍、黑布蒙面的黑衣人，动作迅捷，二话不说，直扑林小满而来！目标明确，下手狠辣！
“姑娘小心！”石猛怒吼一声，拔出腰间短棍迎了上去，护院也奋力抵挡。但对方显然有备而来，身手不凡，且人数占优，瞬间将石猛和护院缠住。另两人则如饿狼般，直取被护在中间的林小满！
林小满吓得魂飞魄散，下意识地后退，袖中匕首滑入手中。眼看一名黑衣人的棍子就要砸到她的面门！就在这千钧一发之际，斜刺里突然传来一声尖锐的破空之声！
“嗖！嗖！”
两支短小的弩箭电射而至，精准地射中了两名扑向林小满的黑衣人的大腿！两人惨嚎一声，扑倒在地。
紧接着，胡同口阴影处，闪出两名同样身着黑衣、但身形更加矫健、面带黑巾的神秘人，手持劲弩，动作干净利落，迅速加入战团。他们的目标，赫然是那些袭击者！
这突如其来的变故，让双方都是一愣。石猛和护院压力骤减，而那四名蒙面袭击者见势不妙，其中受伤的两人被同伙搀扶起，发出一声唿哨，迅速翻墙而逃，消失在夜色中。
那两名后来的神秘黑衣人并未追击，其中一人快步走到惊魂未定的林小满面前，低声道：“林姑娘受惊了。此地不宜久留，速回铺子！”声音低沉，带着一种不容置疑的命令口吻。
林小满惊疑不定地看着他们：“你们是……”
那人并不回答，只是警惕地扫视四周，与同伴一起，护着林小满和石猛等人，快速退回了“林记”后巷。
直到安全进入铺内，关紧大门，那两名神秘黑衣人才微微颔首，一言不发，如同鬼魅般再次融入黑暗，消失得无影无踪。
石猛捂着肩头一处擦伤，喘着粗气，心有余悸：“姑娘，刚才那两人……是王爷派来的？”
林小满背靠门板，心脏狂跳，冷汗浸湿了内衫。她看着窗外浓重的夜色，缓缓摇头，眼中充满了后怕与深深的忧虑。
赵琰的警告，成了现实。孙党的杀招，来了。而今晚出手相救的神秘人…