奇消化着这些信息。锈火的目标是寻找独立于轴心和静默之外的第三条路？这与他之前的猜测有些不同。
“您需要我做什么？”林奇直接问道。
“合作。”长老坦然道，“我们需要你的力量来应对日益严重的静默污染，尤其是公司那些越来越危险的实验。作为回报，锈火可以为你提供庇护、资源，以及…关于这个世界、关于轴心、甚至关于如何控制你自身力量的…知识。”
他轻轻敲了敲轮椅扶手：“我知道，你体内有‘轴心’的低语。它试图引导你，控制你。不必否认，我能感觉到那残留的波动。与我们合作，或许能帮你找到对抗甚至利用它的方法，而不是完全沦为它的棋子。”
这番话击中了林奇内心最深处的渴望。对抗轴心的控制，掌握自身命运，这正是他一直在挣扎求存的目标。
但信任并非轻易可以建立。
“我如何相信你们？”林奇看着长老，“你们也同样渴望力量。”
“我们渴望的是理解和自由，而非支配。”长老平静地回应，“你可以选择不信，也可以选择离开。锈火不会强留。但外面的世界，公司正在疯狂搜捕你，静默污染无处不在。留在这里，你至少有一个机会。”
就在这时，林奇脑海深处，那熟悉的、破碎的杂音再次响起！
这一次，比之前清晰了不少！
【…检测到本地抵抗组织‘锈火’信息库连接…】
【…分析其目标：偏离‘轴心’规划路径…存在潜在风险…】
【…新任务生成：潜伏。获取其信任，探查其掌握的‘禁忌知识’及‘叹息之墙’漏洞坐标…】
【…警告：避免完全同化。保持代行者独立性…任务优先…】
轴心的指令来了！冰冷，算计，充满利用。让它潜伏，窃取锈火的秘密！
林奇的心沉了下去。果然，轴心从未放弃控制。
他抬起头，看向长老那双仿佛能看透人心的眼睛。对方似乎察觉到了他瞬间的情绪波动，但并未点破。
一边是试图利用和控制他的神秘轴心，另一边是目的不明、但至少目前表现出诚意的反抗组织。
如何选择？
不，或许不是选择阵营，而是…如何利用这一切，为自己争取最大的生存空间和主动权。
“我需要时间考虑。”林奇最终说道，“并且，我需要先恢复力量。”
长老点了点头，似乎早已预料到这个回答：“可以。萤会负责你的安全和基本需求。营地图书馆的部分区域对你开放，那里有一些关于基础能量理论和世界历史的记载，或许对你有用。但核心区域，需要信任才能进入。”
这是试探，也是给予。
“我明白。”林奇点头。
“好好休息。”长老推动轮椅，回到书桌前，不再多言。
不久后，萤走了进来，依旧冷着脸，但眼神中的敌意减少了许多，多了几分公事公办的审视。她递给林奇一些食物和干净的衣物。
“你的临时住处安排好了，跟我来。”她的语气平淡。
林奇挣扎着下床，跟着她走出车厢。营地已经恢复了秩序，但许多人看他的目光依旧复杂，好奇、敬畏、怀疑交织。
他的新住处是一个更小的、独立的隔间，虽然简陋，但比之前的集体宿舍好很多。
接下来的几天，林奇在相对平静中度过。他大部分时间都在隔间内努力恢复，引导着“初始之光”缓慢修复左臂和身体，同时小心翼翼地尝试重新掌控那变得“温顺”了一些的混沌能量和“锈蚀”之力。
他也去了营地图书馆，那是一个由几个相连的车厢改造而成的、藏书颇丰的地方。他如饥似渴地阅读着关于这个世界历史、能量体系、静默污染特性以及基础魔导技术的书籍，填补着知识的空白，并试图寻找关于“轴心”和“代行者”的蛛丝马迹。可惜，关于轴心的记载大多模糊不清，带有神话色彩。
萤偶尔会来，有时是送物资，有时是看似随意地询问他几个关于能量控制的问题，显然仍在观察和评估他。
期间，再也没有听到轴心的直接低语，但它留下的潜伏任务，如同悬