的、被刻意遮蔽的幽蓝色光芒在管道深处亮起。
林奇屏住呼吸，变量之火蓄势待发。
几秒后，一艘小巧的、流线型的水下侦察艇缓缓从管道中滑出。侦察艇通体哑光黑色，表面没有任何标识，造型简洁而高效，与“园丁”那种覆盖着静滞水晶的臃肿单位截然不同，更接近“轴心”的科技风格，但又有些细微的差异。
侦察艇头部缓慢旋转的扫描阵列散发出低功率的探测波束，仔细地扫描着周围的河床。
是惩戒者的后续搜索单位？还是“轴心”的其他追踪者？
林奇的心提到了嗓子眼，力量凝聚，准备随时爆发突围或潜入更深处的淤泥。
然而，那艘侦察艇似乎并未发现刻意隐藏的他。它扫描了片刻，忽然转向，对准了林奇之前藏身的那艘大型沉船残骸。
艇身侧面的装甲无声滑开，露出了一个发射管。
嗡…
一枚细长的、仿佛由水晶打造的梭形探测器被发射出去，悄无声息地射入沉船的一个破洞内。
探测器进入沉船后，内部亮起柔和的白光，开始进行极其细致的扫描，似乎在收集数据——收集林奇之前停留时残留的能量痕迹、血液样本、甚至皮肤碎屑！
他们在采集他的生物信息和能量特征！是为了更精确的追踪？还是…其他目的？
林奇心中警铃大作！这不像惩戒者那种直接清除的风格，更像是一种…谨慎的调查与分析。
采集持续了约一分钟，梭形探测器返回侦察艇，发射管关闭。侦察艇的扫描阵列再次转动，似乎确认了某个信息，随即调转方向，毫不犹豫地重新滑入了那条巨大的排污管道，幽蓝的光芒迅速消失在管道深处的黑暗中。
来得突然，去得干脆。目的明确，只为采集信息。
林奇在原地等待了许久，确认对方真正离开后，才缓缓从阴影中浮现。
不是惩戒者。是谁？“轴心”的其他部门？收藏家的人？还是…第三方势力？
局势越来越复杂了。
他不敢再多停留，加速向下游潜去。
大约半个小时后，河床地势开始变得复杂，出现了大量人工砌筑的痕迹——古老的砖石码头遗址、坍塌的隧道、以及纵横交错的、直径更大的 Victorian 时代的下水道主干网入口。这里的河水更加污浊，能见度几乎为零，各种废弃物和变异生物也更多。
在这里，追踪的难度大大增加，但未知的风险也倍增。
林奇选择了一个最大的、不断有污水涌出的下水道入口，小心翼翼地潜入其中。管道内黑暗粘稠，恶臭扑鼻，但水流相对平缓，更适合隐藏和移动。
就在他思考该往哪个方向前进时——
啪嗒。
一声极其轻微的、仿佛石子落地的声音，从他侧后方的一条岔道深处传来。
不是水流声，也不是生物活动的声音。
林奇立刻绷紧，变量之火无声燃烧，望向左肩的湮灭之痕。
黑暗中，一点微弱的绿色荧光亮起，闪烁了三下，然后熄灭。
几秒后，再次亮起，闪烁了三下。
…某种信号？
林奇犹豫了一下，最终小心翼翼地向着荧光闪烁的方向游去。
拐过几个弯道，前方出现了一点微弱的光亮。那是一个被废弃物部分堵塞的管道检修腔，腔内，一艘小型潜水舱正静静地悬浮在水中——正是之前救走冰锋她们的那艘！
潜水舱舱门打开着，里面空无一人。舱内灯光昏暗，控制台上闪烁着各种看不懂的指示灯和古老仪表。舱壁上挂着老旧的潜水装备和工具，充满了实用主义的粗糙感。
而那绿色的荧光，来自于贴在舱门外侧的一个小小的荧光贴纸，图案是一个简单的箭头，指向检修腔更深处的一个黑暗的、人工开凿的狭窄通道。
箭头下方，还用某种防水颜料画着一个极其简陋的符号——一个被圆圈起来的齿轮。
这是…邀请？还是陷阱？
林奇停在潜水舱外，变量之火的感知仔细扫描着周围。没有埋伏的能量波动，没有陷阱的迹象。只有潜水