暗！无边无际、粘稠如墨的黑暗！仿佛能吞噬一切光线和希望！
庞大！扭曲！无法名状的阴影在黑暗中蠕动、翻滚！散发出令人窒息、灵魂冻结的冰冷恶意！
贪婪！无数双充满饥渴、如同实质般的目光在黑暗中睁开！带着毁灭一切的欲望，死死地窥视着！
冰冷！一种比寒潭更甚、比容烬的注视更纯粹的、源自生命本源的死寂冰冷！如同死亡的化身！
源头……源头直指万兽谷最深处！那片被迷雾笼罩的、传说中埋葬着灵猫先祖的——灵猫塚！
“呃……” 顾砚猛地睁开眼，脸色瞬间惨白如纸！身体不受控制地踉跄了一下，差点被阿花扯倒！他大口大口地喘着粗气，如同离水的鱼，豆大的冷汗从额角滑落！
那感知到的景象太过恐怖！太过扭曲！远超他的想象！
那不仅仅是危险！那是……末日般的灾厄气息！是足以让所有猫属生灵本能地发出死亡预警的恐怖存在！
是赵管事口中那“对特殊血脉格外敏感”的存在？
还是……那个高踞塔顶、如同魔神般的身影，早已在谷中等待？！
巨大的恐惧如同冰冷的巨手，死死攥住了顾砚的心脏！他看向苑门的方向，仿佛那不是通往试炼的门户，而是张开巨口的深渊！
灵猫群的异常躁动，尤其是墨玉那尖锐的嘶鸣和阿花咬裤脚的行为，早已引起了所有准备出发的弟子注意。众人脸上都带着惊疑不定，议论纷纷。
“怎么回事？这些畜生都疯了？”
“墨玉怎么了？叫得这么凶？”
“阿花怎么咬着小顾的裤子？”
“它们好像……在害怕谷里？”
就在人心浮动、不安弥漫之际，赵管事的身影如同磐石般出现在苑门口。他精瘦的脸上看不出喜怒，鹰隼般的目光扫过焦躁的猫群，最终落在脸色惨白、被阿花死死拽着的顾砚身上。
“肃静！” 赵管事的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，瞬间压下了所有的议论和猫群的骚动。那些焦躁低吼的豹猫，在赵管事冰冷的目光扫过时，竟也瑟缩了一下，低伏下身体，发出不甘的呜咽。
“灵兽天生灵觉敏锐，尤擅预知吉凶。” 赵管事的声音沉稳，带着一种刻意的解释，“近日谷内能量潮汐异常，或有小型兽潮异动，引得苑中灵猫不安。此乃常事，无需大惊小怪！”
他一边说着，一边从怀中取出数张散发着土黄色和淡绿色光晕的符箓，分发给队伍中的核心成员，包括陈啸（伤势已稳定，脸色依旧苍白）、吴明、铁塔师兄，以及……顾砚。
“此为‘厚土护身符’与‘青木回春符’，乃内库所赐，关键时刻可保性命。” 赵管事的目光在接过符箓的顾砚脸上停留了一瞬，那眼神极其深邃，仿佛穿透了皮肉，看到了他灵魂深处的恐惧和刚才感知到的恐怖景象。
他微微倾身，用只有顾砚能听到的、低沉到近乎耳语的声音，如同烙印般刻入顾砚混乱的意识：
“紧跟我，莫要离队。”
他的声音顿了顿，带着一种前所未有的凝重和……一丝难以察觉的决绝。
“你的‘天赋’，是福是祸，在此一举。莫要辜负了……它们。”
赵管事意有所指地扫了一眼依旧死死咬着顾砚裤脚、眼中含泪的阿花，以及顾砚胸前衣襟里、依旧炸毛嘶鸣的墨玉。
顾砚心头一颤，低头看着阿花哀求的眼神，感受着墨玉隔着布料传来的剧烈心跳和恐惧颤抖。一股难以言喻的酸涩和沉甸甸的责任感，混合着巨大的恐惧，沉甸甸地压在心头。他深吸一口气，弯下腰，轻轻掰开阿花咬着他裤脚的小嘴，在它额头上轻轻抚摸了一下，传递过去一丝安抚的意念。
阿花松开了嘴，发出低低的、带着悲伤的呜咽。
顾砚直起身，对着赵管事，艰难却用力地点了点头。
队伍在更加凝重的气氛中启程。灵猫群被驱赶到远处，但它们依旧聚集在苑墙边，无数双闪烁着幽光的眼睛，沉默地注视着队伍离去的背影，低沉的呜咽声在清晨的薄雾中久久不散。
当队伍穿过最后一道宗门禁制，真正踏入万兽谷入口那片常年弥漫的、