头正盛，连西夏都怕他们，花剌子模虽然强，但也不想轻易开战。不过他们心里恨蒙古人，这是真的。”
我摸了摸下巴，心里有了底。只要花剌子模恨蒙古人，我们就有机会。这次去撒马尔罕，就是要让他们明白，和南宋、丐帮合作，联手夹击蒙古，才是唯一的出路。要是等蒙古人统一了北方，再回过头来收拾西域，花剌子模照样难逃一劫。
“对了，林长老，”阿吉突然说道，“苏晴姑娘在撒马尔罕等着你们，她已经联系上了国王身边的大臣，应该能见到摩诃末国王。”
“那就好。”我松了口气，苏晴办事向来靠谱，有她在前面铺路，我们能省不少事。
一路向西，景色越来越单调，除了黄沙就是戈壁，偶尔能看到几丛耐旱的骆驼刺，连只飞鸟都少见。白天的太阳像个大火球，烤得人浑身发烫，汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了衣衫；到了晚上，温度又骤降，冻得人直打哆嗦。
丐帮的弟子们都是苦过来的，倒也不怕这些，白天赶路，晚上就在驿站或者野外扎营，轮流站岗放哨。李锐每天都会派两个弟子出去侦查，确保周围没有异常。
就这样走了七八天，一路上还算顺利，没遇到蒙古游骑，也没碰到盗匪。这天傍晚，我们赶到了一个叫“沙枣驿站”的地方，准备在这里休整一晚。
驿站不大，就是几间土坯房，周围用土墙围了起来。院子里已经停了几匹骆驼和马，看来还有其他商队在这里落脚。
“大家先休息一下，打水洗脸，吃点东西！”我吩咐道，弟子们立刻散开，有的去牵骆驼，有的去打水，还有的拿出随身携带的干粮，就着水吃了起来。
我和阿吉、李锐走进驿站的土房里，找了个角落坐下。掌柜的是个汉人，见我们进来，连忙迎了上来：“客官，要点什么？有羊肉汤、馕饼，还有自酿的米酒。”
“来三碗羊肉汤，十个馕饼，再来一壶米酒。”我说道。
掌柜的应了一声，转身去忙活了。
“老大，你说咱们这一路这么顺利，会不会有问题？”李锐压低声音，脸上带着一丝担忧，“蒙古人的游骑不可能这么好避开吧？”
我看了他一眼，这小子倒是越来越谨慎了。“不好说，”我沉吟道，“西域这么大，蒙古人的势力还没完全渗透进来，避开他们也正常。不过越是顺利，咱们越要小心，说不定他们就在前面等着咱们呢。”
阿吉也点点头：“林长老说得对，前面就是沙漠边缘了，那里地形复杂，容易埋伏。明天进入沙漠后，咱们得更加警惕。”
正说着，掌柜的端着羊肉汤和馕饼走了进来，一股浓郁的香味扑鼻而来。我肚子早就饿了，拿起一个馕饼，掰了一块塞进嘴里，又喝了一口羊肉汤，顿时觉得浑身都暖和了。
就在这时，门口突然进来几个穿着胡服的汉子，一个个身材高大，腰间都别着弯刀，眼神凶狠，扫视着屋里的人。其中一个领头的，留着络腮胡，目光落在我们身上，停留了好一会儿。
我心里警了一下，悄悄碰了碰李锐的胳膊，示意他小心。李锐会意，手悄悄放在了腰间的短刀上。
那几个胡服汉子找了个桌子坐下，大声喊着掌柜的，要酒要肉，说话的语气很蛮横。
“他们是什么人？”我低声问阿吉。
阿吉看了一眼，皱了皱眉：“像是当地的盗匪，看他们的打扮，应该是‘黑沙帮’的人。这个帮派在沙漠里很有名，经常抢劫商队，无恶不作。”
“黑沙帮？”我挑了挑眉，“他们的势力大吗？”
“不算太大，但很凶悍，”阿吉说道，“他们熟悉沙漠地形，抢了东西就跑，官府也拿他们没办法。咱们明天要进沙漠，可得避开他们。”
我点点头，心里盘算着。要是真遇到黑沙帮，以我们的实力，打起来肯定不怕，但要是耽误了行程，就麻烦了。最好还是能避开他们。
那几个黑沙帮的汉子喝着酒，聊着天，偶尔会往我们这边看一眼，眼神里带着不善。我假装没看见，继续和阿吉、李锐说着话，心里却在留意他们的动静。
过了一会儿，其中一个黑沙帮的汉子站起身，走到我们桌子旁边，用生硬的汉话说道：“你们是哪里来的？要去哪里？”
我抬起头，看着他，脸上露