天穹号，议事大厅。
冰冷的金属长桌映照着穹顶模拟出的惨白天光，将分坐两侧的人影切割得界限分明，一如他们之间那道深不见底的鸿沟。空气里弥漫着消毒水也压不住的淡淡血腥气，以及一种更为凝滞、名为猜忌的毒雾。
陆沉坐在长桌下首，右臂的绷带已更换过，但诅咒侵蚀留下的隐痛仍在骨髓深处叫嚣，每一次心跳都牵扯着细微的、令人烦躁的刺感。他的对面，以镇北侯宇文霆为首的保守派将领们正襟危坐，玄铁重甲的甲叶偶尔碰撞，发出沉闷而充满威慑力的声响。长公主坐于主位，面容隐在淡淡的光晕之后，看不出喜怒，只有指尖无意识敲击扶手的细微动作，泄露着一丝不易察觉的疲惫与紧绷。白夜立于她身侧稍后的阴影里，银甲沉寂，如同雕塑。
全息沙盘悬浮在长桌中央，正反复播放着北境荒原之战的最后片段：妖皇化身在时空牢笼中尖啸，陆沉下令全军转进，以及……那枚被“文明墓碑”封印的妖皇心脏碎片，正静静悬浮在沙盘一角特制的能量抑制器中，散发着不祥的、脉动般的微光。
“……综上所述，此战虽暂时逼退妖皇化身，然我军伤亡惨重，五千边军锐卒十不存一，寒霜堡陈震老将军罹难，三台友邦提供的珍贵机甲损毁严重，能源耗尽。更遑论，北境七关之外三百里沃土，已尽数被妖皇邪秽污染，水脉枯竭，草木凋零，百年内恐难恢复生机。”
发言的是兵部侍郎李维，一个面容精瘦、眼神锐利如鹰的中年文官，他语调平稳，字句却像浸过冰水的刀子，精准地剖开胜利表皮下的惨烈代价。他的目光掠过沙盘上代表伤亡数字的猩红标记，最终落在陆沉身上，带着一种审慎的、毫不掩饰的质疑。
“诚然，陆首席临阵决断，勇悍无畏，最终夺取此物，”他微微抬手，指向那枚心脏碎片，“然其过程之激进，代价之高昂，是否全然必要？若采取更稳妥的步步为营之策，或与友邦舰队协同更密，是否就能以更小的牺牲，换取更大的战果？甚至，避免妖皇最终蜕变成更具威胁的人形态？”
话音落下，大厅内落针可闻。几位保守派将领微微颔首，目光如实质般压在陆沉肩头。
陆沉默默运转体内残存的人皇之力，试图驱散右臂那股阴寒的痛楚，闻言只是抬了抬眼，声音因力竭而略显沙哑，却无半分波动：“李侍郎熟读兵书，可知与超越认知之敌作战，并无‘稳妥’二字可言。妖皇非寻常妖兽，其进化速度远超预估。步步为营？待你营寨扎稳，它早已蜕变成型，届时所需代价，绝非今日可比。夺取此物，”
他的目光扫过那枚碎片，金光在眼底一闪而逝，“是为洞悉其根本，寻其弱点。若无此物，下一次遭遇，我等仍是盲人扪象，伤亡只会更巨。至于协同友邦，”他顿了顿，看向白夜，“白夜指挥官当时已全力配合，时空牢笼为我争取了唯一的机会。质疑协同，无异于质疑盟友的诚意与能力。”
白夜微微颔首，声音清冷如她的银甲：“守望者舰队已竭尽所能。妖皇之力涉及规则层面，常规战术对其效果有限。陆沉首席的行动，是当时情境下最优解，虽惨烈，但有效。若无那枚碎片，我们对其下一步进化将一无所知。”
李维嘴角牵起一丝不易察觉的冷笑，正要开口，他身旁一位身材魁梧、满脸虬髯的将领猛地一拍桌子，声如洪钟：“最优解？放屁！老子只看到五千好儿郎埋骨荒原！看到陈震那老家伙连个全尸都没落下！陆沉，你一个来历不明的穿越者，凭什么拿我天穹将士的性命去填你的‘最优解’？谁知道你抢这鬼东西回来，是真为了对付妖皇，还是另有所图？！”
此人是镇北侯宇文霆的心腹爱将，狂狮将军巴屠，性烈如火，在军中威望颇高，一向敌视穿越者。他的怒吼如同投入静湖的巨石，瞬间激起了保守派一方的窃窃私语和隐含敌意的目光。
“巴屠将军！”长公主终于开口，声音不高，却自带一股威仪，压下了现场的骚动，“注意你的言辞。陆首席之功，朝廷自有公论。阵前掣肘，乃取死之道。”
巴屠梗着脖子，但对上长公主那双冰封般的眸子，终究还是悻悻然坐下，只是盯着陆沉的眼神依旧像要喷出火来。
宇文霆此时才缓缓放下一直摩挲着的玉扳指，声音沉稳厚重，却带着更深沉的压迫力：“殿下息怒，巴屠将军也是爱兵心切，言