乔瓦尼·沃尔普输入了号码，随即拨通了电话。
他手指的动作异常沉稳，一如他此刻的内心，充满了对即将到来的胜利的笃定。
然而，当连接建立，从扬声器中流淌出的，却并非扎亚茨·马尔采夫的声音。
“你好，沃尔普先生。”
一个陌生男声， 毫无征兆地于音响中浮现。
其话语的每个音节都仿佛经过精心雕琢，在空气中划出美丽而古朴的轨迹。
发音的韵律，则带着一种古老的、几乎被遗忘的优雅，仿佛源自一个广播技术尚未普及，字正腔圆本身即是一种权柄宣告的时代。
沃尔普身体瞬间僵硬。
这通电话，是他与扎亚茨之间的一次预定通信，是双方在抵达白宫前，就与西拉斯·布莱克伍德的会面事宜进行的最后一次程序性确认。
按照双方的约定，这条线路应保证绝对安全的，排除任何第三方介入的可能。
“我是乔瓦尼·沃尔普。你是谁？”
发问的同时，他的大脑已在瞬息之间开始了穷举与排除。
扎亚茨本人身处伊米塔多公司的绝对控制范围之内，被其他势力——例如宗教团体——物理劫持的可能性微乎其微。
那么，变量只能源于内部。
扎亚茨叛变？这个念头刚一浮现便被他否决。
其叛变的收益与风险完全不成比例。
更何况，他与西拉斯的联盟，从未建立在任何个体脆弱不堪的忠诚之上，而是构筑于对时局冷静的审视，与对行动必要性之间达成的、钢铁般的共识。
所以，答案只剩一个。
是公司内部有了新的动作。
思考的回路迅速闭合，他得出了结论。
“你是公司的人，我想这没错。”
“是的，您非常敏锐。”
话虽如此，对方的声音里却听不出赞许，只是在礼节性地陈述
“您是——让我猜测一下，”
沃尔普的身体重新靠回真皮座椅，试图通过主动猜测来夺回对话的掌控感，
“迈克尔·陈部长，还是战略部的负责人伊莱亚斯·索恩先生？”
他列出了两个最有可能的名字。
这是他基于对伊米塔多公司信息分析后得出的、最合乎逻辑的判断。
他几乎可以肯定，答案就在这二者之间。
“我是西拉斯。”
沃尔普脸上的血色，仿佛被瞬间抽干，只剩下蜡质般的苍白。
他精心构建的、用以应对突发状况的沉稳姿态，在这两个单词面前轰然崩塌。
下颌的肌肉不受控制地绷紧，将他的表情凝固成一尊严肃到近乎痛苦的石膏像。
即便他曾在成千上万的追随者面前，用最激昂、最富煽动性的言辞将西拉斯·布莱克伍德描绘成一个需要被推翻的资本暴君；
即便他所领导的，是全友利坚境内唯一一个曾公开打出反对伊米塔多公司旗号的势力。
但作为西拉斯最狂热的研究者，以及亲身感受过那股力量的合作者，他比世界上任何人都更清楚这个名字的真实重量。
那不仅仅是一个代号，更是一个传奇，一个运转中的、庞大到无法想象的权力系统的具象化身，是一个足以让政治版图的板块都为之漂移的引力奇点。
“抱歉，我有些没听清楚。”
沃尔普使用了一种本能的、试图拖延时间以重整防御的策略，
“您的名字……”
“西拉斯·布莱克伍德。”
屏幕另一侧的声音没有给他任何喘息的机会，以一种不容置疑的断言，先声夺人，
“作为合作者，你需要向我汇报进度。”
“您需要听哪方面的进度？”
沃尔普强迫自己跟上对方的节奏。
“任何方面。”
“我有些不明白——”
“你需要让自己明白。”
那声音平静地打断了他，
“任何方面。所有你觉得能打动我的内容，你取得的进展。
我给了你一笔投资，现在，向我介绍你的成果。”
这段话语，