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“他看上去不像。”
伊莎贝拉的声音包含着不解。
“他是个聪明人，至少绝不笨。
在他所属的那个圈层里，聪明和敏锐，永远是获得入场券的首要条件。
很多时候，轻视他人，比高估自己更为致命。”
“比如拉塞尔·马尔文？”
她的语气中，不满被暂时搁置，取而代之的，是一种全然不加掩饰的赞叹与惊讶，
“你是怎么做到的，西拉斯？
我完全无法想象，他会输得如此彻底。”
“很遗憾，他同时犯了这两种错误。
他的短视与贪婪，最终让他输掉了一切。”
我开始进行一次深度的、冷静的复盘，
“亚伯兰为他起了一个好头，一个极其理智的开局。
彼时，我并没有能力直接瓦解整个联盟，那份补充协议虽然赋予了我权力，但这种权力并非无限。
利兰·周的产业，同时具备高风险、大规模和广泛涉猎这三个特点，这使其成为我的首要诉求，也是那个联盟内部最大的风险资产
——它既拥有巨大的价值，令人垂涎，又因为其脆弱的结构而岌岌可危。
牺牲他，是当时局面下最合适的选择。”
“但我们的拉塞尔先生，显然没有领会到亚伯兰那番话的真意。
他误认为他人短视——无法看清状况，意气用事；
他误认为自己对整个联盟，对在场的每一个人，依然拥有有效的掌控力；
他误认为他可以代替所有人做出最终决定——这同时也是一种极端的、对自己能力的过度高看。”
我停顿了一下，组织着最精确的语言。
“他提出的那个选项，也就是牺牲帕特里夏·诺兰，表面听上去似乎更‘明智’，因为它保全了联盟主体的资产。
然而，这恰恰暴露了他对规则本质的无知。
帕特里夏的家族产业，对我近乎鸡肋。
规则，本质上只是谈判场景的一次迁移和复现。
如果一方提出的解决方案，无法让占尽优势的另一方感到满意，那么谈判本身便宣告失效，一切都会重头再来。
届时，局面极有可能从‘七选一’的牺牲小我，演变为对所有人的全面索取。
那意味着，在场的所有人，都将面临不可估量的损失，而不是由一位倒霉蛋代替偿还。”
“他那个看似精明的提议，非但在谈判进度上毫无价值，反而因为公然展示了矛盾、激发了自私，造成了无法弥补的裂痕。
而他本人对此甚至无知无觉。
这或许是他那类圈层的上位者，普遍存在的问题
——过度享用、并习惯于权力与财富带来的统治地位，以至于对新的环境、新的态势，丧失了最基本的敬畏心。”
“我明白。”
短暂的停顿。
在绝对的黑暗中，听觉变得异常敏锐。
我听到了她牙齿轻微磕碰的声音，像是为了抑制某个即将脱口而出的词语而下意识地咬住了嘴唇。
随后是长久的、几乎凝固的沉默。
“我可能……并不需要讲得如此详细。”
“是的。”
她的回答轻不可闻。
“下一条，”
我转换了话题，试图让气氛回到正轨，
“一些更长期的问题。让我想想——”
我能清晰地“感受”到她的视线。
尽管没有任何光线作为媒介，但那份专注却如有实质。
随着我语调的变化，她的呼吸节奏与频率也随之改变，我甚至能听到肌肤因姿势的轻微调整而产生的声响，以及眼睑开合时那几乎无法被察觉的、湿润的微音。
她的情绪，就像一本书般，在黑暗中被我的感官逐行阅读。
从扉页开始，渐次翻开。
“关于你在耶鲁的任务的真实用意。
这涉及到一项非常远期的规划。”
我开始阐述，
“我必须让你远离权力争斗的核心旋涡。
这是一种必要的、具有象征意义的距离展示