“星尘号”在淡紫色的星云尘埃中无声滑行，像一头濒死的巨鲸隐匿于深海的迷雾。舰桥内，应急红灯规律地旋转，将莉安娜·瑞德脸上交织的疲惫与警惕切割成明暗交错的碎片。每一次灯光的扫过，都映亮她紧抿的嘴角和眼底深处未曾熄灭的火焰。
冰冷的寂静被仪器单调的嗡鸣和林小七平稳的呼吸声填满。X0-17的能量虚影悬浮在主控台旁，比之前略微凝实，但光芒依旧黯淡，如同风中残烛，专注于引导来之不易的能量缓慢修复着飞船最致命的创伤——引擎耦合器和主结构应力梁。过程缓慢得令人窒息，每一秒都在消耗着脉冲赌局赢回的宝贵能源。
莉安娜的手指在战术面板上划过，调出持续的环境扫描报告。除了星云固有的辐射背景噪点，一片死寂。锡拉那颗冰冻星球的恐怖景象，似乎已被彻底抛在身后。但她紧绷的神经并未放松分毫。多年战场生涯锤炼出的直觉，像一根细微的冰刺，持续戳刺着她的潜意识。
有什么地方不对。
太安静了。
那种被无形之物窥视的黏腻感，并未随着距离拉远而消失，反而如同附骨之疽，悄然蔓延。
她站起身，活动了一下僵硬的四肢，决定再进行一次全面的舰内手动巡检。自动传感器在脉冲辐射和锡拉的低温侵袭后可靠性大打折扣，她更相信自己的眼睛和耳朵。
“我去后面看看。”她对X0-17的虚影说了一句，后者微微闪烁表示知晓。
拿起便携式扫描仪和一把大口径磁轨手枪，莉安娜推开舰桥气密门，步入昏暗的走廊。“星尘号”内部比外部看起来更加惨不忍睹。墙壁上遍布蛛网般的裂缝，裸露的线缆如同垂死的藤蔓般耷拉着，空气中弥漫着臭氧、熔毁绝缘体的焦糊味以及一种……极微弱的、不属于飞船本身的冰冷气息？
她停下脚步，鼻翼微动，试图捕捉那丝若有若无的味道。但它消失了，仿佛只是过度紧张下的幻觉。
她摇摇头，继续前进。先是检查了生命维持主循环单元，读数勉强维持在安全阈值边缘。然后是备用能源舱，能量核心稳定，但输出导管有多处虚接，她拿出工具进行了紧急加固。
一切似乎正常，除了无处不在的损坏痕迹。
她沿着走廊走向舰尾引擎舱。越靠近尾部，那种莫名的寒意似乎就越发明显。不是设备停转的冰冷，而是一种……活性的、带着微弱恶意的阴冷。
她的手握紧了磁轨手枪，放轻了脚步。
引擎舱的隔离门因为舰体变形而卡死在半开状态。她侧身钻了进去。
巨大的跃迁引擎如同沉默的黑色山峦，静静地矗立在舱室中央，表面覆盖着检修平台和密集的管道。这里受损尤为严重，多处外壳撕裂，露出内部精密的线圈和晶体结构。维修机器人正在X0-17的远程引导下，如同工蚁般忙碌地焊接着一处重要的能量导管裂缝，电火花不时闪烁，照亮周围飞舞的尘埃。
莉安娜的视线仔细扫过每一个角落。扫描仪屏幕上，除了引擎本身的能量辐射和维修造成的干扰，没有异常生命信号。
难道真是自己多疑了？
她松了口气，准备转身离开。
就在此时，她的目光无意中扫过引擎基座下方一处不起眼的阴影——那里有一片从舰体外壳撕裂处渗入的、已经冻结的冷凝液，颜色却透着一种极其不自然的暗蓝色，与锡拉星球上那些傀儡和蜘蛛怪物身上的冰晶颜色如出一辙！
心脏猛地一缩！
她立刻蹲下身，扫描仪对准那片暗蓝色的冰渍。
嘀嘀嘀——！
扫描仪发出尖锐的警报！检测到未知有机无机复合物质，具有微弱的能量活性及……自我复制倾向？！
几乎在警报响起的同一瞬间，那片暗蓝色的冰渍仿佛被惊醒般，猛地蠕动起来！它以惊人的速度沿着金属表面蔓延，所过之处，金属立刻覆盖上一层薄薄的、不断增厚的暗蓝色冰霜！更可怕的是，它直接同化并控制了下方的维修机器人，机器人的金属手臂猛地扭曲，焊枪调转方向，炽热的焊焰直喷莉安娜面门！
莉安娜反应快得惊人，一个狼狈的侧滚躲开致命的火焰，焊枪的高温擦着她的防护服掠过，留下焦黑的痕迹。她抬手就是一枪！
砰！