冰冷的矿洞深处，滴水声如同倒计时般敲打在死寂上。
X0-17背靠着湿滑的岩壁，手指因用力握住那块尖锐岩石而发白，血液顺着冰冷的石面滑落也浑然不觉。他死死盯着洞口那个自称为“观测者”的身影，大脑因震惊、失血和过度消耗而一片混乱。
观测者？Y0-00？林星河？
这些名字像一把把生锈的钥匙，疯狂捅刺着他记忆的锁孔，却只换来更剧烈的头痛和空茫。林星河……那是谁？是他吗？那个自愿躺在实验台上的志愿者？那个被剥离了心脏和过往的……原体？
洞口的身影似乎并不在意他的警惕和混乱，又向前迈了半步。光线稍微多照亮了一些——那是一个看起来年纪不大的少年（或者少女？声音和轮廓都有些中性），穿着简单的、没有任何标识的灰色衣裤，脸上没有任何表情，只有一双眼睛，在黑暗中呈现出一种奇异的、仿佛吸纳了所有光线的纯黑，看不到瞳孔，只有无尽的深邃。
他/她看起来毫无威胁，甚至有些脆弱。但那种绝对的平静，以及方才那番洞悉一切的话语，却比任何张牙舞爪的改造体都更令人心悸。
“你……是谁？”X0-17的声音干涩得像是砂轮摩擦，“你说的……是什么意思？”
“字面意思。”观测者的声音依旧平淡，听不出任何情绪起伏，像是在朗读一份枯燥的实验报告，“‘彼岸花’协议打捞的残响众多，但并非所有都具有观察价值。大部分会在初期适应性测试中被淘汰、回收，或者自我湮灭。你之前的表现在及格线边缘徘徊，直到刚才。”
他/她黑色的眼眸似乎微微转动，扫过X0-17流血的手和苍白的脸：“利用自身代码特性，引爆同源但不同频的生物核心，制造可控（勉强算是）的混沌数据风暴，干扰高序列‘狩犬’的绝对秩序场……这种思路，带有明显的‘林星河’风格。看来核心人格碎片残留比预想的要多一些。”
每一个词都像锤子砸在X0-17的心上。他感觉自己像一个被彻底解剖开的标本，每一寸秘密都暴露在这双纯黑的眼睛之下。
“你……也是‘彼岸花’？”他艰难地问。
“不。”观测者否认得很干脆，“我和‘彼岸花’是……合作关系。他们负责打捞，我们负责评估。我们关注的是‘变量’本身，以及‘变量’可能对各个‘系统’产生的……‘有趣’的影响。”他/她在“有趣”这个词上加了极轻微的强调，听起来却更加冰冷。
“你们想干什么？”
“观察，记录，偶尔……提供一点微不足道的‘推力’。”观测者微微偏头，似乎在倾听什么，“比如，告诉你那个叫林小七的同伴目前的大致方位。”
X0-17的心脏猛地一跳：“她在哪？！”
“坩埚下层，‘铁肺’污水处理区附近。还活着，但状态不佳，被一伙 scavenger（拾荒者）困住了。以她目前的状态，支撑不了多久。”观测者毫无波澜地陈述着，仿佛在说一件与己无关的小事。
Scavenger（拾荒者）……铁肺区……X0-17的脑海中瞬间浮现出织网者提供的粗糙地图，那个区域标记着极度危险，充满了有毒废弃物和变异生物。
必须去救她！立刻！
但他刚一动，剧烈的眩晕和全身的伤痛就让他几乎再次瘫倒。现在的他，别说对付 scavenger，恐怕连走到那里都困难。
观测者静静地看着他挣扎，黑色的眼眸里没有任何怜悯或嘲讽，只有纯粹的观察。
“你的身体机能降至临界点17%。直接前往救援成功率低于3.71%。需要外部干预。”他/她陈述着冰冷的数据，然后，像是忽然想起了什么，从他那简单的灰色衣袋里，取出了一个小小的、透明的、装着蔚蓝色液体的安瓿瓶。
那液体在黑暗中散发着柔和而纯净的微光，与锈带的一切污秽和混乱格格不入。
“高浓度活性纳米修复剂。‘花园’的最新产物，能快速修复物理损伤，补充生物能量，甚至一定程度上优化你的神经与代码的契合度。”观测者将安瓿瓶轻轻放在两人之间的地上，仿佛那不是价值连城的救命药，而只是一块普通的石子。
“代价是什么？”X0-17没有去看那瓶诱人的