等候区内，几位明显的竞争者逐一映入许砚的视野。
「石盾」，一个如同铁塔般的壮汉，身上穿着厚重的旧式装甲，铁锈斑驳，像是从尸坑里扒出来的。
他的手臂上爬满土黄色的能量纹路，每呼吸一次，肌肉和骨骼都像石块般摩擦作响。
他冷哼一声，目光在许砚和那台老旧的封魂相机上停留，像在打量一件随时会坏掉的破烂货。
「照相机？」他嗤笑，嗓音低沉粗粝，带着一股阴冷的自负，「我倒是想看看，你能不能把鬼按进那玩意儿里。真要遇上厉鬼，花架子挡得住吗？」
说罢，他双拳在掌心一碰，骨骼炸响，像墓碑被铁锤砸裂的沉闷声，带着一种赤裸裸的挑衅。
「百灵」，则完全是另一种气息。
她身形纤细，长发盘起，耳垂上挂着两枚似饰品却闪着暗红光点的通讯耳坠。
她走近时，脚步轻盈无声，仿佛怕惊扰了什麽潜伏在黑暗里的东西。
她对许砚露出一个浅淡而礼貌的笑容，却让人感到像被针尖探刺。
「摄影师啊……真少见。」她的声音柔美，仿佛在说情话，但眼神却冷静锋利，「我听说，有些小众流派，最容易在第一次高等级考核里……死掉。」
她说这话时，手指轻轻触碰耳坠，似乎有人正在另一端静静聆听。
那不只是随口一说，而像是在替某个情报组织「标记」一个新猎物。
而在等候区最阴暗的角落，那个第三人始终沉默。
她背靠墙壁，黑布兜帽几乎将整张脸遮蔽，只有一缕寒白的下颌线露出。
许砚认得她，养老院清理任务中同为白银级承包商的铁面女。
她像影子一样静止着，呼吸浅得几乎听不见。
直到「冷光」宣布「最后只留一人」的规则时，她才微微抬了抬头。
指尖无意识地摩挲腰侧那柄短刃的刀柄，动作冷漠丶娴熟，仿佛只是检查呼吸般自然。
那种习惯性的确认，让许砚心头一紧。
——这是刺客的手法。
没有威慑，没有叫嚣，只有耐心等待猎物现身时，必然的一击。
这三人各自鲜明的举止，让整个等候区的空气都冷凝了几分。
许砚敏锐地意识到，这场所谓的「晋升考核」，绝不是公平的试炼，而是一场变相的猎杀。
许砚摘下玉蝉，扣在陈知微手中。
「有它在，你能安稳些。」
他知道，若带着玉蝉进入，试炼便不再真实。
可若留给她，哪怕只能添一分护佑，他也心安。
很快，许砚被单独传送进入。
他落脚处，原本冰冷的合金地面瞬间扭曲丶腐