p> 眉头紧锁，双手粗糙，指关节粗大。
他此刻正不安地搓动著，面前的金属酒杯。
仿佛那冰凉的触感，能稍缓他內心的焦灼。
他所在的方位正对著大厅入口。
似乎下意识地，保持著对进出通道的警惕。
另一位是东南方，金溪领的弗莱彻男爵。
他的领地依靠一条含带沙金的溪流而得名，相对富庶，但也因此更显得精於算计而怯於武力。
弗莱彻体態微胖，穿著用料考究却样式过时的礼服，手指上戴著几枚略显俗气的金戒指。
此刻正努力挤出一个迎合的笑容。
但闪烁的眼神和不断擦拭额角並不存在汗珠的动作。
出卖了他內心的惶恐与算计。
瑞恩心中瞭然。
莫迪请他们来，绝非为了共商大计。
而是为了製造一种。
所有邻居都支持我的假象。
顺便敲打他们，更重要的是，给自己这个主要目標施加心理压力。
製造孤立感。
…………
宴会伊始。
是冗长而沉闷的进餐。
侍者们端上一道道分量十足却烹飪粗糙的菜餚：
整只的烤猪，大块的燉肉，黑麵包，以及大量本地產的根茎蔬菜。
酒水倒是供应不断，但品质普通，甚至有些酸涩。
席间，莫迪主导著话题，先是抱怨了一番半兽人袭扰带来的损失。
和军费开支的巨大压力，语气沉重。
仿佛伯恩领已到了生死存亡的边缘。
接著，莫迪话锋一转。
开始隱隱指向在座的各位领主。
“如今的世道，艰难啊。”
“砰！！”
莫迪喝下一大口酒，重重放下酒杯。
发出砰的一声响，引得几位小男爵肩膀微微一颤。
“外有恶邻环伺，內有领民生计维艰。”
“我们这些做领主的，若是再像过去一样只顾著自己那一亩三分地，恐怕迟早都要被各个击破，连骨头渣子都剩不下。”
他的目光扫过那四位男爵，最后，意味深长地落在了瑞恩身上。
“尤其是我们伯恩领，首当其衝，承受了最大的压力。”
“西境的防线，保护的可不仅仅是我伯恩一家！”
“运盐道若是彻底断绝，断了盐的，难道只是我磐石镇的领民吗”
他声音陡然提高，好似巨石滚落。
“有些领地，坐拥丰饶的资源，却只顾著自己享乐发展，对邻居的困窘不闻不问，这岂是领主之道”
“嗯”
气氛瞬间绷紧。
那四位男爵低下头，不敢与莫迪对视，额角甚至渗出了细汗。
瑞恩慢条斯理地切著一块烤肉，仿佛没有听出话中的机锋。
他知道，这只是前奏。
果然，莫迪见初步施压的效果达到。
尤其是瑞恩毫无反应，便图穷匕见。
他不再绕圈子，直接点名。
“赤湖领怎么看”
“达莱尔男爵！！”
他声音冷硬。
被点名的矮胖男人猛地一抖，几乎要站起来：
“伯恩大人，赤湖领没看法的！”
莫迪冷哼，但目光没有离开瑞恩身上。
“你领地上的那条赤盐湖支流，通往西境商道最近。”
“从下个月起，伯恩领的运盐队享有优先通行权，並且，免徵过路税。”
“必要时，徵用你的人手协助护卫。”
莫迪的语气不容置疑，仿佛不是在商量，而是在下达命令。
赤湖领男爵的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦著：
“大人！”
“这，这怎么行”
“那，那条支流是我们领地的命脉啊，税收更是…”
“而且半兽人凶残，我那些人手。”