话说莱州府有个秀才唤作彭好古，这年在城外别院读书。恰逢中秋佳节，未能归家，独坐月下好生无聊。想起城中只有个邱秀才算得名士，偏偏此人行止不端，平素令人不齿。奈何月色撩人，寂寞难耐，只得写了帖儿邀他共饮。
二人正对酌时，忽闻叩门声。小书童跑去开门，领进来一位白衣书生。但见这位不速之客，衣衫整洁，风度翩翩，对着彭好古拱手一礼，笑道：“小生彭海秋，乃广陵人氏，与您同姓。今夜良辰美景，独在异乡为客，倍感孤寂。久闻先生雅量高致，便冒昧前来叨扰，还望勿怪。”
彭好古见他谈吐不凡，仪表堂堂，心中十分欢喜，连忙招呼入座：“原来是宗亲！真乃天赐良缘！”
立刻添上酒杯碗筷，三人重新开宴，聊得甚是投机，仿佛早就相识一般。但彭好古很快发现，这位海秋兄对邱生爱答不理。邱生凑上去搭话，他只仰首望月。
彭好古在一旁看得好不尴尬，赶紧打圆场，提议道：“如此良宵，岂能无歌？不如我先唱个俚曲助助兴！”
说罢清了清嗓子，吼了一首《扶风豪士之曲》。气氛总算热闹了些。
彭海秋笑道：“彭兄好嗓子！只是我这人五音不全，没法用阳春白雪来回报你。这样吧，我找个代唱者如何？”
不等彭好古回答，他便转头问书童：“你们这莱州城，可有出名的歌妓？”
书童摇头：“回公子话，没有。”
彭海秋沉吟片刻，对书童吩咐：“我刚才叫了个人在门外，你去把她领进来。”
书童将信将疑地出去一看，嘿！月光下真有个姑娘犹犹豫豫地站在那儿！引她进来一看，年方二八，美得跟天仙下凡似的。
彭好古都看呆了，赶忙起身请她坐下。只见她身披淡黄披风，行动处香风细细。
彭海秋对那姑娘说：“千里迢迢，辛苦你跑这一趟了。”
姑娘只是含笑点头，并不言语。彭好古惊奇极了，忙问这是怎么回事。
彭海秋满不在乎地说：“贵乡既无绝色佳人，我特从西湖的游船上把她请来的。”
他又对姑娘说：“且将日前那支《薄幸郎曲》再唱一遍听听。”
姑娘便轻启朱唇，婉转唱来：
薄幸郎，洗马春江畔。人语杳，马声远，青山小，江天宽。一去不回头，空庭晓露寒。不恨别离苦，只怨相逢难。莫学杨花舞，长安纵不贵，休赴临邛宴！
歌声清越，情意缠绵。彭海秋从袜筒里摸出一支玉笛，倚声伴奏。曲终笛止，配合得天衣无缝。
彭好古惊叹得连连拍手：“西湖距此千里，您眨眼功夫就把人召来，莫非是神仙不成？”
彭海秋哈哈一笑：“神仙可不敢当。只不过在我眼里，万里之遥也是跨步便到。话说回来，今晚西湖的月色风光，比平时更美十倍，不可不游。彭兄可有兴趣同往？”
彭好古正想看看他还有什么神通，立刻答应：“求之不得！”
彭海秋问：“那咱们是坐船去，还是骑马去？”
彭好古心想坐船舒服，便说：“愿乘船。”
彭海秋点点头：“这里叫船不方便。不过，天河里应该有摆渡的。”
说着，他抬手向夜空一招，喊道：“船来！我们要去西湖，船钱好商量！”
话音刚落，只见一只装饰华丽的彩船，竟从云层中飘飘悠悠降了下来，周围还绕着袅袅烟云。
三人带着姑娘登上船。船上有个船夫，手里的短桨末端密密麻麻排着长长的鸟羽，形状像把大羽扇，一摇动便清风习习。
随后彩船缓缓升空，钻入云层，然后向南疾驰，快如飞箭。过了大约一刻钟，船身一震，落在了水面上。只听得四周弦管交响，人声鼎沸。彭好古出舱一望，但见月影倒映在烟波之上，游船多得像赶集——果然是西湖！
彭海秋从船舱后取出精美酒菜，和大家开怀畅饮。正喝得高兴，一艘楼船缓缓靠近，与他们并肩而行。彭好古透过窗缝偷看，那船里有两三个人正在下棋喧笑。
这时，彭海秋斟了满满一杯酒，递给那姑娘：“喝了这杯，该送你回去了。”
姑娘举杯欲饮，彭好古却在桌下悄悄踢了踢她的脚，满脸都是不舍。姑娘察觉了，斜瞟了他一眼，秋波流