话说在那大明王朝，山西地界有个河津县，县城里住着一位读书人，姓畅，名体元，字汝玉。这位畅秀才，生的是一表人才，眉清目秀，平日里是手不释卷，满腹经纶，就盼着有朝一日金榜题名，光宗耀祖。
这一日夜里，畅秀才读书读到二更天，只觉得眼皮发沉，便伏在书案上昏昏睡去。这一睡不打紧，竟做了一个异梦！
梦中只见祥云缭绕，仙乐阵阵，一位看不清面容、但觉威仪非凡的神人，立于云端，指着他，声如洪钟般地唤了一声：“五羖大夫，别来无恙乎？”
“五——羖——大——夫——”这四个字如同金钟玉磬，在畅秀才耳边嗡嗡回响！
他当时在梦里就是一个激灵！为何？因为这“五羖大夫”可不是寻常称号，那是春秋时期秦国鼎鼎大名的贤相百里奚的尊称！
传说这百里奚早年坎坷，后来被秦穆公用五张黑公羊皮从楚国赎回来，拜为丞相，辅佐秦王成就霸业，名垂青史！
畅秀才梦到此处，心中那份欢喜，简直如同三伏天喝了冰镇酸梅汤——从头到脚都透着一股舒坦劲儿！
他心想：“我的老天爷！神人竟称我为‘五羖大夫’，这岂不是上天预示，我畅体元将来也要像那百里奚一般，虽历经磨难，终将位极人臣，做一番惊天动地的大事业吗？”
第二天醒来，他是逢人便说这吉兆，走路都感觉脚下生风，仿佛那宰相的官袍已经在向他招手了。
只可惜天有不测风云，人有旦夕祸福。这老天爷给你个甜枣，往往后面就跟着一闷棍！
那时候，天下不太平，各地流寇作乱，犹如蝗虫过境，所到之处是烧杀抢掠，鸡犬不宁。这股祸水，偏偏就涌到了河津县！
这一日，只听得城外喊杀震天，烟尘滚滚，流寇破城而入！
这些个贼寇，那是如狼似虎，见东西就抢，见人就抓。那畅秀才本就一个文弱书生，手无缚鸡之力，哪见过这等阵势？还没等他躲藏利索，就被几个彪形大汉给揪了出来。
为首的贼寇头子狞笑着，上下打量他。结果一搜身，畅秀才兜比脸还干净，除了几本破书，半个铜板都没有。
贼头子恼羞成怒：“妈的，是个穷酸！罢了罢了，但这身衣裳料子还行，给我扒下来！”
几个贼兵一拥而上，不由分说，就把畅秀才里里外外的衣衫扒了个精光！
那可是寒冬腊月啊，北风像小刀子似的“嗖嗖”地刮！畅秀才赤条条站在风中，冻得是上下牙齿打架，浑身筛糠似的抖，羞愤交加，差点没背过气去。
这还不算完，贼寇们怕他逃跑，又把他一把推搡进一间废弃的空屋子里，“哐当”一声把门从外面锁死，扬长而去。
那间空屋子四壁透风，窗户破烂，屋外是北风呼啸，屋内是冷彻骨髓。畅秀才光着身子，皮肤一接触那冰冷的空气，就像被针扎一样疼。
他蜷缩在墙角，冻得嘴唇发紫，浑身青紫，感觉血液都要凝固。可怜咱们的畅秀才，昔日做着宰相梦，今朝成了赤身囚徒，真是从云端一下子跌进了冰窖窿里！
他的意识渐渐模糊，但求生本能又让他强打起精神——他不能就这么死了！他开始在黑暗中艰难地爬行，双手在冰冷的地面上一点点地摸索。
忽然，他的指尖触到了一种毛茸茸、软中带硬的东西！
这触感，这厚度……好像是皮子！他的心跳骤然加速，仿佛抓到了救命稻草！他顺着边缘继续摸，发现不止一张，是叠在一起的好几张！
他也顾不得再去分辨，赶紧哆嗦着扯过来，一张盖在背上，一张围在腰间，剩下的胡乱裹住腿脚和胸口。
几张皮子一上身，虽然依旧挡不住所有的寒气，但总算隔开了那直接刺骨的冰冷，有了一丝暖意。他靠着墙壁，紧紧裹着这些救命的皮子，在寒冷的煎熬中，迷迷糊糊地挨到了天亮。
第二天天色渐明，一丝微光从破窗户透进来。畅秀才悠悠醒转，赶紧低头查看这救了自己性命的究竟是什么宝贝。
这一看，他可傻了眼——身上裹着的，分明是几张鞣制好的、还带着股膻味儿的老羊皮！再看那数量，一、二、三、四、五……他翻来覆去数了三遍，不多不少，正好是五张！