话说金陵城里有一个老实书生，名叫顾生，书画文章样样拿手，就是家里穷得叮当响。
你若问为啥不出去谋个功名？哎，人家孝顺啊！老母亲年纪大了，他舍不得离开身边半步，就靠天天给人写字画画，换点柴米钱过日子。眼瞅着都二十五了，连媳妇还没娶上呢。
他们家对门儿本来是个空宅子，后来搬进来一老一少母女俩。因为这家没个男人，顾生也不好意思前去打听人家来历。
可有一天呐，顾生从外头回来，正好撞见那姑娘从自家屋里出来——哎哟喂！这姑娘十八九岁年纪，长得那叫一个俊俏！就跟画儿里的仙女似的，世上难找第二个。
这姑娘看见顾生，也不躲闪，只是脸色冷冰冰的，让人不敢靠近。
顾生进屋后便问母亲。
母亲回答说：“是对门的姑娘，来借剪刀尺子的。她说家里也就一个老娘。可我瞧着这姑娘根本不像穷人家孩子。问她为啥还没许配人家，她说要侍奉老母。明儿个我去拜访她娘，探探口风。若聘礼要得不多，咱家倒能养活她娘俩。”
第二天，顾老太太就过去了。一看那屋里，真是家徒四壁，连隔夜粮都没有。全靠姑娘做针线活维持生计。
顾母就试探着说，要不咱两家合一家过日子？那老婆婆耳朵背，像是愿意，可转头问闺女。您猜怎么着？姑娘一声不吭，一脸不乐意。
顾母只好回来，跟儿子说道：“这姑娘是不是嫌咱穷啊？长得虽跟朵花似的，可冷得像块冰，真是个奇人！”
日子这么过着。有一天，顾生正在书房作画，来了个少年求画。这少年长得俊，行为举止有些轻佻浮躁，自称是邻村的。
打这儿起，这少年隔三差五就来一趟。俩人慢慢混熟了，就开始开玩笑动手动脚。后来干脆就好上了，亲密得不得了。
有一回，这少年正巧碰见对门姑娘，眼睛都看直了，问是谁，回答说是邻居家的女子。
这少年竟说：“长得这么标致，怎么神情却这么吓人？”
又有一回，姑娘过来借米，说家里断炊一天了。顾母心善，让儿子送一斗米过去。姑娘收了米，连句谢谢都没有。
不过她常常来顾家，见老太太做针线，就帮着缝补，屋里屋外忙活，简直像个儿媳。顾生挺感激，有时弄到好吃的，分送给她母亲，姑娘还是没有道谢。
后来顾母屁股上长了个大毒疮，疼得日夜哭喊。姑娘天天来床边伺候，洗伤口、上药，一天三四趟。
老太太过意不去，说：“唉！哪儿能修来个像你这样的媳妇，给我养老送终啊！”
说着就哭了起来，姑娘安慰道：“您儿子是大孝子，比我们孤女寡母强百倍。”
老太太叹气道：“这些床头灶台的活儿，哪是孝子能做的？我年纪大了，早晚有个三长两短，最担心的就是香火没人接啊！”
正说着，顾生走了进来，母亲哭道：“多亏了姑娘帮忙，你可不能忘了她的恩情！”
顾生赶紧鞠躬道谢，姑娘赶紧制止道：“你敬重我母亲，我没谢你；你又何必谢我？”
于是顾生就更加敬重喜爱她了，可这姑娘的一举一动仍然很生硬，根本没法跟他亲近。
怪事来了！有一天姑娘出门，顾生盯着她看。她突然回头，对顾生嫣然一笑！
哎哟，这可把顾生乐坏了，赶紧跟着她回家，大着胆子挑逗，姑娘竟也没拒绝，随后两人欣然交欢。
事后，姑娘叮嘱顾生说：“这事可一不可再！”
顾生没吭声，径直回家了。第二天又约她，姑娘立马拉下脸，理都不理就走了。以后常见面，她连个笑脸都不给。顾生想逗她，她就说冰碴子话呛人。
有一天，她突然问顾生：“最近跟你常往来的那个少年是谁？”
顾生一五一十地说了。
姑娘脸色一沉，对他说：“他举止轻浮，多次对我不礼貌！看在跟你相好份上，我忍了。你告诉他：若以后再敢如此，就别想活了！”
晚上，顾生转告少年，还叮嘱道：“你可千万别去招惹她！”
少年反而嬉皮笑脸的回道：“她既然不能碰，那你怎么得手的？”