走廊里的灯光惨白，映得墙面泛着冷硬的光泽，脚步声在空旷的过道里回荡，每一步都像踩在朱书记的心上。眼见赵明、李文华和顾淮三人面色不善，眉宇间拧着化不开的戾气，朱书记心里直打鼓，那股子不祥的预感像潮水般涌上来，几乎要将他淹没。他那张在官场摸爬滚打多年、早已练就得万年不变的扑克脸，此刻终于绷不住了，嘴角不受控制地抽搐着，额角渗出细密的汗珠。他猛地停下脚步，对着旁边领路的年轻人厉声吼道：“真是乱弹琴！县纪委只负责固定证据，查案是省市两级纪委的事。就算证据确凿，你们也不能这样对待自己的同志！”
吼声在走廊里撞出回声，可那三人连眼皮都没抬一下。朱书记心里更慌了，他清楚顾建明的性子，也明白这次的案子牵扯有多深，可他无论如何也没想到，县纪委的人竟敢如此胆大包天。他下意识地往前凑了两步，想要再说些什么挽回局面，可看着赵明那冷若冰霜的眼神，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，只剩下喉咙里一阵干涩的发痒。
顾淮没有理会朱书记的叫嚷，也没心思顾及周围的动静，他只觉得心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，每一次跳动都带着尖锐的疼。父亲顾建明被县纪委带走的消息传来时，他正在外地调研，几乎是立刻就抛下一切往回赶。一路上，各种可怕的猜测在他脑海里盘旋，越想心越沉。此刻，他加快了脚步，皮鞋踩在地面上发出急促的 “噔噔” 声，牙关紧紧咬住，腮帮子绷得鼓鼓的，眼底是掩不住的焦灼与担忧。他什么都顾不上了，一心只想快点见到父亲，确认他是否安好。
赵明和李文华同样对朱书记的表演视若无睹。在他们看来，这位朱书记平日里就爱打官腔、和稀泥，此刻这番惺惺作态，不过是想为自己撇清关系，顺便给他们施加压力。赵明眉头紧锁，眼神锐利如鹰，多年的纪检工作让他见惯了各种场面，也早已练就了不为所动的定力。他微微侧过头，对李文华递了个眼神，两人心领神会，脚步丝毫没有放慢。与其在这里看朱书记演戏，不如直接去把案子问个明白，他们心里都清楚，这次的调查牵扯甚广，多耽误一秒，就可能多一分变数。
一行人很快来到走廊尽头的房间，这房间孤零零地嵌在墙角，门是老旧的木门，漆皮已经剥落，露出里面暗沉的木头纹理，透着一股说不出的压抑。顾淮抢先一步上前，手指扣住门把手上用力拧了一下，可门把手纹丝不动，显然门是从里面锁住了。这一下，他的心沉到了谷底，一股强烈的不安瞬间席卷了他。
赵明见状，眼神一沉，不动声色地使了个眼色。李文华立刻会意，他往后退了半步，深吸一口气，随即抬起右腿，膝盖微微弯曲，紧接着猛地发力，小腿带着风声踹向门板。“砰” 的一声巨响，震耳欲聋，老旧的木门不堪重负，锁扣应声断裂，门板向内弹开，扬起一阵细小的灰尘。
几乎是在门被踹开的瞬间，一股难以言喻的酸臭气味猛地从房间里窜了出来，混杂着汗味、霉味以及某种说不清的腥气，直冲鼻腔。顾淮下意识地捂住鼻子，胸口一阵翻涌，几乎要呕出来。赵明和李文华也皱紧了眉头，强忍着不适，眼神锐利地扫向房间内部。朱书记更是被这股气味呛得连连后退，脸上露出嫌恶又惊惧的神色。
房间里光线昏暗，只有一盏昏黄的灯泡挂在天花板中央，勉强照亮了不大的空间。地面上散落着几张废纸，墙角堆着几个破旧的纸箱，上面落满了灰尘。只见顾建明趴在一张老旧的方凳上，那凳子看起来有些摇摇欲坠，他的双手被反绑在身后，手腕处的绳子勒得紧紧的，深深嵌入皮肉。他的头发凌乱不堪，花白的发丝黏在额头上，脸上满是汗水和污渍，嘴唇干裂，脸色苍白得没有一丝血色，正不停地干呕着，身体因为剧烈的反应而微微颤抖。
而在顾建明的背上，一位身材壮实的圆脸年轻人正骑马似的压在上面，他穿着一件不合身的夹克，领口敞开，露出黝黑的脖颈。他的双手紧紧按住顾建明的肩膀，手臂上的肌肉线条清晰可见，脸上带着一丝不耐烦的神色，仿佛身下的人是什么麻烦的累赘。
在顾建明旁边，放着一张同样老旧的靠背椅，椅子上坐着一位面色阴郁的中年人。他穿着一件深色的衬衫，袖口挽到小臂，露出手腕上一块廉价的手表。他侧着身子，一手随意地搭在椅背上，手指无意识地敲击着椅面，发出轻微的 “笃笃” 声