大燕王朝，神武三十七年，秋。
距离曾经盛极一时的大乾王朝，因为一场席捲了整个皇室的血腥內乱而分崩离析，已经过去了整整七十二年。
新的王朝，建立在旧的废墟之上。
新的都城，名为“上京”，在旧都“神都”的基础上，进行了数倍的扩建，变得比往昔，更加的雄伟、也更加的繁华。
岁月，是最高明、也最无情的画师。
它用七十二年的时间，便足以，將曾经的一切，都彻底地，重新描绘一番。
这一日，上京城那足以容纳八马並行的、宏伟的“朱雀门”之外，一支来自南疆的、规模庞大的商队，正缓缓地，等待著入城。
在商队那不起眼的车队末尾，一辆拉著杂货的马车车帘，被一只乾净、修长的手，轻轻地，掀开了一角。
一张看起来不过三十许、面容普通、气质温润，但双眼中，却仿佛沉淀了百年光阴的、属於“陆郎中”的脸，出现在了车窗之后。
陆安的目光，平静地，扫过眼前这座，既熟悉、又陌生的雄城。
他能看到，城墙之上，那些属於新王朝的、更加霸道、也更加精密的“护国大阵”符文，正在缓缓流转。
他能感觉到，空气之中，那股比百年前，还要浓郁了至少三成的天地灵气。
他更能“闻”到，从这座城市的四面八方，散发出的、至少不下二十道，属於“金丹期”修士的强大气息。
“一个……更好的时代。”
“也是一个……更坏的时代。”
他喃喃自语，缓缓地，放下了车帘。
……
进入上京城后，陆安没有做任何停留。
他像一个真正的、初来乍到的“游方郎中”，背著一个古朴的药箱，开始在这座巨大无朋的城市里，不紧不慢地，“游荡”起来。
他没有去探查任何可疑的地点，也没有去接触任何修士。
他只是，在用自己的双脚，去丈量，用自己的眼睛，去观察，用自己那早已收敛到了极致、却又无处不在的神识，去“感受”，这座城市，在百年岁月之后，所发生的、最细微的“脉动”。
他走过了车水马龙、权贵云集的“天街”。
在这里，他那属於金丹修士的、强大的神识感知中，清晰地“看”到，那一座座豪门府邸的上空，所笼罩的“气运”，虽然依旧旺盛，但却，像是被蒙上了一层淡淡的、挥之不去的“灰翳”。
他又来到了商贾云集、店铺林立的“东市”。
在这里，他看到，许多曾经的百年老店，都已经换了招牌。而那些新开的店铺，虽然表面上依旧人来人往，但在那些掌柜们那强顏欢笑的脸上，陆安，却看到了一丝，隱藏在最深处的、因为“亏损”和“绝望”，而產生的“死气”。
最终，他来到了这座城市最底层的、凡人们所居住的“南城”。
在这里，他感受到的，不再是“衰败”，而是，一种更加纯粹、也更加恐怖的……“枯竭”。
他看到，米价比百年前，贵了三倍。
他看到，无数的百姓，面带菜色，眼神麻木。
他看到，曾经那些充满了生机与活力的街头巷尾，如今，却被一种无形的、令人窒息的“绝望”，所彻底笼罩。
陆安缓缓地，闭上了双眼。
他，已经不需要，再去寻找任何“证据”了。
他那颗早已与“生死”之道，融为一体的“混元生死金丹”，清晰无比地，告诉了他答案。
——这座城市，“病”了。
那个，被他称之为“傀儡师”的组织，那个，信奉著“天外邪神”的疯狂教团。
他们，就像一群最高明的“癌细胞”，在经过了百年的沉寂与潜伏之后，已经，以一种比之前更隱秘、也更贪婪的方式，將他们那充满了“掠夺”与“寄生”的“触鬚”，再次，深深地，扎入了这座新王朝的……心臟。
而那所谓的“气运衰败症”，便是这座城市，这位垂危的“病人”，所发出的、最后的、无声的“哀嚎”。
……
在摸清