灯般在眼前闪过，带来的是复杂难言、百感交集的心绪。有复仇的快意，有胜利的豪情与骄傲，有对逝去袍泽的深切哀思与负疚，也有劫后余生、恍如隔世的淡淡惘然。三千“狂字营”儿郎，意气风发随他出长安，如今还能跟随在他身边、一同踏上归途的，已不足三十人。赵虎断后，生死未卜，极大可能已埋骨荒谷；陈风浑身是伤，深可见骨，捡回一条命，此刻也在后面的伤员队伍中静养，能否完全恢复尚是未知之数。那一张张曾经鲜活、对他充满信任的面孔，永远留在了这片北方的土地上，化为了阴山风雪的一部分。
“一将功成万骨枯……”薛斩放下空碗，望着车窗外苍茫的天地，轻轻叹了口气，气息在冰冷的空气中凝成一团白雾，旋即被风吹散。这声叹息里，没有得意，只有沉重。他知道，自己这条命，是无数兄弟用鲜血和生命换回来的。他肩上承载着的，不仅仅是个人的荣辱得失，更是那些逝去英魂的期望与托付，是大唐军人的荣耀与脊梁。
“还有多久能到长安？”薛斩收回目光，轻声问道，声音依旧带着一丝沙哑。
“回将军，按李帅定的速度，再有大半个月，应该就能看到长安城了。”石柱连忙回道，脸上也不由自主地露出了向往与激动之色，“兄弟们……都想家了，也想……想让长安城的父老乡亲看看，咱们打赢了！”他想说“看看咱们的威风”，但话到嘴边，又觉得不太合适，改了口。毕竟，将军重伤如此，实在算不上“威风”。
家……长安……
薛斩的心弦被轻轻拨动。那座巍峨雄壮、承载着无数梦想与争斗的帝京，有金銮殿上对他寄予厚望、圣心独运的陛下李世民，有东宫之中与他击掌为盟、携手并进的太子李承乾，有卢国公府里那个看似粗豪不羁、实则心细如发、待他如子侄的程咬金，有兄弟楼里可能早已备好美酒、翘首以盼的程处默、尉迟宝琳等一干兄弟，更有……那个在长亭之外，不顾世俗眼光，赠他软甲，强忍泪水说出“我等你回来”的飒爽女子，程如玉。
一股暖流悄然在心间流淌，冲淡了征尘与血火带来的冰冷与肃杀。他下意识地抬手，隔着厚厚的衣衫，摸了摸贴身穿着的那件程如玉亲手缝制的软甲，指尖仿佛能感受到那份细腻的针脚与深藏其下的、滚烫的情意。那软甲在狼穴谷恶战中替他挡下了致命一击，甲片凹陷处至今未完全修复，如同他身上的伤痕，记录着生死一线的惊险。
“是啊……该回去了。”薛斩喃喃自语，眼中闪过一丝期待与温柔，但随即，又被一丝深沉的凝重所取代。他并非天真之人，深知凯旋的荣耀之下，隐藏的未必全是鲜花与掌声。侯君集虽已倒台下狱，但其背后盘根错节的势力，尤其是那些视他为寒门崛起代表、眼中钉肉中刺的山东世家、关陇门阀，绝不会因一次北伐大胜就善罢甘休，只会更加忌惮，手段或许会更加隐秘狠辣。还有朝堂之上，因北伐大胜、颉利被擒这等不世之功而必将重新洗牌的权力格局，太子与魏王日益激烈、已渐趋白热化的储位之争……自己这个新晋的“云麾将军”、“渭南县侯”、“血衣修罗”，无疑将成为各方势力极力拉拢或疯狂打击的焦点。这一切，都注定他回到长安之后，将面临另一场不见硝烟，却可能更加凶险、更加诡谲的战争。
他轻轻咳了一声，肋下立刻传来熟悉的隐痛，提醒着他如今这具身体的状态。现在的他，别说提刀上马、冲锋陷阵，便是应对繁复的朝堂礼仪、各方势力的试探拜访以及那些笑里藏刀的人际周旋，恐怕都力有未逮。
“看来，回到长安，第一件事便是得找个清静地方，好好当一阵子病号了。”薛斩自嘲地笑了笑，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，眼中却并无惧色，只有一片历经生死淬炼后的沉静冰芒。他薛斩，能从尸山血海中爬出来，能从侯君集的阴谋暗算和阿史那社尔的围追堵截中杀出一条血路，就绝不会轻易倒在长安城的阴谋诡计之下！身体的虚弱是暂时的，只要意志不垮，总有龙归大海、虎啸山林之日！
……
就在北伐大军踏上归途的同时，阴山大捷、颉利被擒的详细战报，早已以八百里加急的速度，昼夜不停，先一步传回了长安。捷报所经驿站，快马踏碎冰雪，铃声急如星火，将胜利的狂喜与震撼，提前洒向了关陇大地，最终如同一声惊天巨雷，轰然炸响在长安城的上空。