口浪尖。献出马蹄铁，解决了骑兵的一大难题，但也将自己和这巨大的利益与技术，彻底暴露在了各方势力面前。接下来的明枪暗箭，只会更多。
侯君集站在人群中，看着备受赞誉的薛斩，看着被赋予督办权的李靖，看着吃瘪的崔琰，袖中的拳头死死攥紧。他脸上努力维持着平静，甚至挤出了一丝附和的笑容，但心底的杀意，却如同野草般疯狂滋长。
‘薛斩……你必须死！北伐之时，便是你的死期！’他在心中疯狂地呐喊。
视察结束，銮驾回宫。马蹄铁的消息，如同插上了翅膀，迅速传开。军中一片欢腾，尤其是骑兵部队，对此期盼不已。而朝堂之上，围绕着马蹄铁制造、分配可能带来的权力与利益再分配，一场新的、无声的博弈，已然拉开序幕。
薛斩回到军营，立刻被激动的部下围住。
“将军！听说您又立大功了！”
“那马蹄铁，真有那么神？”
薛斩看着一张张兴奋的脸，笑了笑，压下心中的隐忧，朗声道：“不错！以后咱们大唐的骑兵，能跑得更远，打得更狠！不过，这跟咱们眼下关系不大。”他脸色一正，“都给我继续操练！北伐在即，别到时候拖了后腿！”
“是！”
驱散众人，薛斩独自回到值房。他铺开纸张，开始详细绘制马蹄铁的制造图纸和钉掌的注意事项。他知道，自己必须尽快、毫无保留地将这东西交出去，才能最大程度地减少来自各方（尤其是世家和侯君集）的阻力和非议。
同时，他心中另一个念头也越发清晰：马蹄铁只是开始。他脑海中那些关于武器改良、战术革新的知识，必须更加谨慎地选择时机和方式拿出来。在拥有足够自保的力量和稳固的靠山之前，过早暴露太多，只会引来灭顶之灾。
献宝的荣耀之下，是愈发凶险的处境。薛斩如同一叶扁舟，行驶在波涛汹涌的权力海洋中，他必须小心翼翼地掌控着方向，在惊涛骇浪中，寻找到那一线生机。