成一片，泥水与汗水齐飞。士兵们为了共同的目标，拼命调整着节奏，相互鼓劲，彼此支撑。那种原始的、为了集体荣誉而爆发出的力量感，让初次见到的李承乾深感震撼。
他没有摆出太子仪仗，只穿着便服，在薛斩的陪同下静静观看。
“狂弟，此法何意？”李承乾看着一组士兵因一人失足导致全组在泥坑前功尽弃，却无人责怪那人，反而纷纷将其拉起，互相打气后重新开始，不禁好奇问道。
薛斩抹了把脸上的汗泥，解释道：“殿下，个人勇武固然重要，但大唐军队的强大，在于阵型，在于纪律，更在于成千上万人能如一人！这根巨木，便是军阵！泥坑矮桥，便是战场险阻！我要让他们明白，一荣俱荣，一损俱损！一个人的力量终有穷尽，但万众一心，可移山填海！”
李承乾闻言，眼中闪过明悟的光芒，他看着校场上那些虽然狼狈却眼神熠熠生辉的士兵，再对比自己以往在画卷和想象中了解的军队，只觉得一股热血在胸中激荡。
“好一个万众一心！”李承乾赞叹，他忽然脱去外面的锦袍，露出里面的劲装，“孤……我也想试试！”
“殿下，不可！”薛斩和随行东宫侍卫同时劝阻。
“有何不可？”李承乾朗声道，“孤今日非是太子，只是一名想与将士同甘共苦的李承乾！薛将军，可能安排？”
薛斩看着李承乾眼中不容置疑的坚持，心中一动，知道这是一个极好的、拉近太子与军中关系的机会。他略一沉吟，便点头道：“既然殿下有此心意，自无不可。赵老四！”
“末将在！”赵老四赶紧跑过来。
“殿下加入你们组，你负责照应，务必确保安全！”
“啊？……是！将军！”赵老四先是一愣，随即挺起胸膛，感觉肩上责任重大。
当李承乾真正扛起那沉重的巨木，与普通士兵们肩并肩，听着耳边粗重的喘息和整齐的号子，感受着肩膀上火辣辣的疼痛和脚下泥泞的湿滑时，他才真切地体会到何为“艰苦”，何为“同心”。几次险些脱力，都被身边的赵老四和张老三等人死死顶住。
最终，当他们这组人艰难地冲过终点，放下巨木，不顾形象地瘫倒在泥地里，看着彼此狼狈的模样放声大笑时，一种前所未有的酣畅淋漓与成就感充斥了李承乾的胸膛。他看着周围那些看向他目光中带着亲近和认可的士兵，心中涌起一股暖流。
薛斩将水囊递给李承乾，低声道：“殿下今日此举，胜过千言万语。”
李承乾灌了口水，畅快地呼出一口气，笑道：“狂弟，今日方知将士不易！你这些练兵之法，虽看似……不拘一格，却实有大用！”
然而，校场上的热火朝天与太子的亲民形象，很快便以另一种形式，在长安城的特定圈子里传播开来。
就在李承乾离开军营不久，魏王府中。
李泰听着门客的汇报，胖乎乎的脸上笑容温和，但眼底却掠过一丝阴霾。
“哦？太子哥哥去了千牛卫，还与军汉们一同扛木头，弄得满身泥泞？”他轻轻摩挲着手中的玉如意，“真是……体恤下情啊。”
他身旁的心腹苏勖微微躬身，低声道：“王爷，太子此举，恐怕意在军中。薛斩得李靖真传，练兵手段奇诡，如今又得太子亲自站台，若真让他练出一支强军，于东宫而言，如虎添翼。而且，外面已经有些议论，说太子殿下不思读书理政，却与武夫为伍，行匹夫之勇，恐非储君之道……”
李泰脸上的笑容淡了些，他放下玉如意，淡淡道：“太子哥哥关心军务，乃是分内之事。至于外界议论……唉，人言可畏啊。苏先生，这些话，还是少传为妙，免得伤了兄弟和气。”他虽如此说，却并未真正制止。
苏勖会意，不再多言，但那些质疑太子“本末倒置”的流言，却在某些士林圈子里悄然扩散，隐隐传入宫中。
千牛卫军营，薛斩送走李承乾后，脸上的笑容渐渐收敛。他召来陈风（已化名陈三，混入军中）。
“王弘和侯亮那边，最近有什么动静？”薛斩问道，眼神锐利。他从不认为那两人会就此偃旗息鼓。
陈风低声道：“主公，暗影兄弟发现，王弘的心腹近日与潞国公府的人接触