同黑暗中投入的一缕火把，重新点燃了他们几乎熄灭的希望。
动起来，无论胜败，这场煎熬似乎终於看到了终点。
因此，当队伍在军官们的呼喝下，以不算整齐但足够坚定的队形集结起来时，刘易从那些望向他的眼神中，捕捉到的並非对死亡的恐惧，而是一种近乎雀跃的期盼。
他们渴望解脱，渴望一个结果。
“哼，现在就这么高兴————晚一点，你们才会知道什么是真正的喜悦。”
刘易骑在战马上，目光扫过这些饱经风霜的面孔，心里暗自想到。
大军开拔，如同一道铁灰色的洪流，缓慢而坚定地涌向临冬城。
积雪在无数双脚和马蹄的践踏下发出“嘎吱”的呻吟。北风依旧凛冽，吹动著旗帜和士兵们的斗篷。
剩下的距离並不遥远。
日头尚未升到头顶，临冬城那庞大而熟悉的轮廓便已出现在视野尽头。
那座由远古的冬境之王奠基，歷经数千年风雨和战火洗礼的巨城，灰濛濛地矗立在苍白的天幕下，城墙高厚，塔楼林立，一如往昔般雄伟。
但城墙上方飘扬的，不再是史塔克家族的冰原狼旗，而是波顿家族那令人心悸的粉红色底衬上的剥皮人。
时隔数年，再次见到这座“梦开始之地”，刘易心中涌起复杂的感慨。
仅仅三年前，年轻的少狼主罗柏史塔克就是从这里意气风发地率领万余北境精锐南下，誓言救父，光復荣誉。
而今，物是人非，北境大军凋零四散，跟隨重返此地的，只剩下那些早已投身金色黎明的寥寥数人。
大军在守城弓箭射程之外的安全距离停了下来，迅速展开阵型。
史坦尼斯的侍从吹响了號角，低沉而悠长的號声划破寒冷的空气，向临冬城宣告著挑战者的到来。
过了一会儿，城楼上出现了几个人影。他们衣著华丽，神情惊恐。
其中一人格外显眼，他年纪不大，身材粗壮，一张圆脸上嵌著一对距离稍近的眼睛，嘴唇肥厚而湿润，像两条蠕虫。
他披著一件深色的毛皮斗篷，但依旧掩饰不住那份从骨子里透出来的狠戾与傲慢。那头黑色的长髮在寒风中有些凌乱地飘动。
拉姆斯波顿——他坚持別人如此称呼他——手扶著冰冷的城垛，俯视著城下那支规模远逊於己方的军队。
他脸上先是掠过一丝疑惑，似乎在確认这是否就是史坦尼斯的全部家当，隨即，一种扭曲的、近乎狂喜的表情在他脸上绽开。
“史——坦——尼——斯——！”他拉长了音调，声音尖锐而充满恶意，“你就带著这群叫子，这些饿得半死不活的可怜虫，来进攻我的临冬城”
他张开双臂，仿佛在拥抱自己的领地，“你的脑子是被异鬼吃了，还是被这北境的风冻成了冰坨我该夸你勇敢，还是该笑你愚蠢你是嫌自己活得不够长，特地跑来给我送点乐子，顺便用你的人头装饰我的城门吗”
刘易眯起眼睛，仔细打量著城楼上那个张狂的身影。
越看，越觉得一种熟悉感从记忆深处浮现。
那眉眼，那神態，尤其是那份毫不掩饰的残忍————他猛地想起来了，是当年自己在前往霍伍德城的路上，那支偽装成土匪，试图拦截他们的小队头领！
难怪当时的商队首领克莱格寇布极力劝阻他不要深究，原来那支队伍的幕后主使，果真是这个波顿家的私生子。
史坦尼斯端坐在马背上，身形挺直如铁枪。
对於拉姆斯连篇的污言秽语和刻毒嘲讽，他那张岩石般的脸上没有任何情绪波动，只把听到的当作无关紧要的犬吠。
他不是一个会被轻易激怒的人，他的行动只基於责任与律法。
他轻轻一夹马腹，策马上前几步，拉近了与城墙的距离，但依旧保持在安全范围。
“拉姆斯雪诺，”史坦尼斯的声音清晰而冰冷，像一块寒铁砸在冻土上，“你不过是波顿家族的私生子，依据维斯特洛的法律与惯例，你没有资格自称是临冬城的主人，更没有权力使用波顿的姓氏。”
他的话语里没有任何侮辱性的词汇，却比任何辱骂都更刺入