暴风雪中辨认方向，粗糙的绳子在塔楼与建筑之间串联起来，成了一条条生命线。
人们必须抓著这些绳子，才能在穿过宽阔的场院时不至於迷失方向，被风雪吞噬。
哨兵们早已放弃了露天岗位，躲进了石头棱堡的遮蔽处。
他们围坐在小铜火盆边，伸出冻得通红的手汲取那一点可怜的暖意，將望风的职责全数交给了侍从们堆起来的雪人卫兵。
这些雪人在风雪的隨心塑造下，日渐胀大、变形，成了一个个臃肿怪异的白色巨人。
院子里的马儿是最惨的。它们披著用於保暖的毛毯，但毯子一旦不按时更换，很快就会湿透、结冰，成为一层冰冷的枷锁。
人曾试图生火给它们取暖，结果被证明是灾难性的。
战马天性怕火，它们在惊慌中挣扎，嘶鸣著逃离，反而撞伤了彼此，有几匹甚至折断了腿骨，不得不被处决。
只有马厩里的马匹能获得些许温暖和安全，但马厩早已被贵族和骑士们的坐骑挤爆，这些可怜的役马只能在外面的冰天雪地里硬扛。
临冬城的几座主要大门都已形同虚设。
巨大的主大门已经关闭、堵塞，门门和铰链被冰雪冻得死死的，需要耗费巨大的人力才能勉强將內侧的铁闸门升起一丝缝隙。
猎人门的情况稍好，那里的冰冻不算严重—近期似乎还有使用过的跡象。
而通往国王大道的城门则彻底瘫痪，吊桥的铁链冻得如同实心铁柱，纹丝不动。於是，整个临冬城，如今只剩下垛墙门可供有限度地通行。
那甚至不能算一个完整的城门，它只是內墙上的一个小小拱门，有一座窄小的吊桥横跨在已经冻硬的护城壕沟上。
然而，在外墙上却没有与之对应的出口。通过它，人们能到达外墙与內墙之间的“外城”，但依旧出不了城。
临冬城，这座史塔克家族千年传承的荣耀堡垒，如今更像是一座被冰雪精心打造的华丽牢笼。
而安柏家族的人，就在这座牢笼的出口—一垛墙门前，全副武装地聚集著。
他们人数不多，大多是头髮已经白的老兵，厚重的毛皮斗篷上覆盖著一层白雪，如同活动的雪堆。
为首的是霍瑟安柏，他骨瘦如柴，仿佛一阵风就能吹倒，但那对深陷在眼窝里的眼睛却燃烧著坚定不屈的火焰，与他那把修长而整洁的白鬍子形成了鲜明对比。
他的脸饱经风霜，皱纹如同刀刻斧凿，此刻更是如冬日的寒霜般严酷。
他没有戴头盔，雪落在他白的头髮和鬍鬚上，他也毫不在意，只是用那双鹰隼般的眼睛，死死盯著通往內院的拱门。
拉姆斯波顿的身影出现在拱门下，霍瑟的目光立刻像两把冰锥般扎了过去。
“你们在干什么！”拉姆斯走近前去，高声喝道，声音在外城墙间迴荡，试图用音量压过风雪的呼啸，也压过对方的气势。
霍瑟没有立刻回答。他缓缓地、极其缓慢地转过头，用那种让拉姆斯极度不適的、看待无知孩童般的目光上下打量了他一番。
“拉姆斯————大人。”霍瑟开口了，声音沙哑，却像铁石摩擦般有力，“你的人將门锁住，不让我们离开，这又是在做什么”
他特意在“大人”这个词上做了一个微不可察的停顿。
“史坦尼斯的军队近在咫尺，你是要去投奔他么”拉姆斯避而不答，反口咬定一个罪名。
“投奔他不需要。”霍瑟发出一声短促而冰冷的笑声，“我弟弟鸦食”莫尔斯就在史坦尼斯那里。不管最后是波顿获胜，还是拜拉席恩获胜，安柏家的血脉都能在北境延续下去。”
他的笑容骤然消失，“可是！如果现在我不回去救援我的最后壁炉城，安柏家族就没有了！我的儿子，我的孙子，我的人民，都会变成那些东西！”
“又是异鬼！愚蠢的说辞！”拉姆斯环顾周围，他看到其他家族的士兵—
陶哈、菲林特、达斯汀、赛文家的人，也都在不远处观望，他们的眼神里充满了疑虑和动摇。
他必须稳住他们。
“异鬼，你们见过！”他的目光逐一与现场的人员触碰，试图用威压让他