全场，每个被他目光触及的人都不自觉地低下头。
“黑瓦德败了，你们高兴什么难道死的不是佛雷家的人吗他们的血管里不是流著和我一样的血吗”
“你！泰德！”
他指向那个微胖的中年人，手指因愤怒而颤抖。“黑瓦德不是你的侄子吗你就这么盼著他死他死了你能多长块肉你还嫌自己身上的肉不够多那都是我的钱！”
“还有你，艾德温。”他的声音陡然低沉，却更加危险。“我还活著，你还不是侯爵！我有的是儿子、孙子、重孙，数量加起来比你吃过的盐还多！我要的是一个能让佛雷家族继续壮大的继承人，不是一个整天巴望著兄弟死光、好稳稳坐上侯爵之位的废物！”
“我没有，大人！”艾德温慌忙起身试图辩解，脸颊泛起不健康的红晕，但瓦德侯爵根本不给他机会。
“白痴！蠢材！等我死了，你们全得被扔去餵鱼！丹威尔，”他转向另一个儿子，“扶我回去。我一眼都不想再多看这群废物。要不是他们流著我的血，我现在就把他们丟进绿叉河！”
“大人，你的晚餐”年轻的妻子怯生生地问道，声音轻得几乎听不见。
“你也傻了吗送到我房间去！”
老侯爵骂够了，便被扶著离开大厅。艾德温站在原地，目送祖父的担架消失在侧门后，眼神冰冷如霜。
他沉默地坐下，將盘中的食物一口一口吃完，动作机械而精准，如同在进行著祭祀。
汤姆的歌声再次响起，伴隨看阿利的响棍节奏，缓缓收束了这场並不愉快的晚餐：”.她嘆气尖叫又踢向空中！
我的熊！她唱，我英俊的熊！
然后他们走了，从这到那，狗熊，狗熊，和少女美容。”
宴会结束后，僕人们开始收拾残局。艾莉亚帮助汤姆收起乐器，眼晴却不时瞟向那些仍在低声交谈的佛雷家族成员。
她注意到艾德温是最后一个离开大厅的，他在门口停留了片刻，望著主座的方向，手指无意识地摩著剑柄一一儘管据说他几乎从不佩戴剑。
那天晚上，滦河城异常安静。连往常会在庭院巡逻的守卫似乎都减少了。
艾莉亚躺在僕人房狭窄的床铺上，听见远处塔楼传来隱约的爭吵声，但她听不清具体內容。窗外的月亮被乌云遮蔽，只有零星几盏灯笼在风中摇曳，投下变幻莫测的影子。
第二天清晨，乔苏珊哈维克的尖叫声撕裂了主堡的寧静。那声音如此悽厉，连马既里的马匹都不安地嘶鸣起来。
当最近的守卫闻声冲入臥室时，只见年轻夫人浑身颤抖地蜷缩在墙角，而瓦德大人仍安静地躺在羽绒铺就的床榻上一一过於安静了。
“发生什么事了，夫人”
一名守卫问道，手按在剑柄上，警惕地环顾四周。
“大人——瓦德大人——去世了！”乔苏珊的声音里没有太多悲伤，只有恐惧与一丝不易察觉的解脱。她的手指紧紧著睡衣的领口，指节发白。
无人知晓瓦德大人是何时逝去的，也无人明確死因。维里斯学士被紧急召唤而来，他仔细检查了遗体，未发现新的外伤，也无中毒跡象。
老人的表情安详，几乎可以说是平静，与生前那副暴躁易怒的模样判若两人。一个九十二岁的老人，在听闻家族军队惨败后猝然离世，並不令人意外。
事实上，没有人真正想要追究老人是否死於自然。
滦河城中盼望他死去的人，远多於希望他活下去的人。艾莉亚从厨房帮工那里听说连厨房里最老的厨娘都在得知消息后偷偷往她的燉汤里多加了一块肉，说是“庆祝终於能喘口气了”。
在確认老侯爵並非遭人谋杀后，作为第一顺位继承人，艾德温佛雷迅速行动，將留在城內的二十一名佛雷家族男丁召集至大厅。他此刻坐在主位上，背挺得笔直，苍白的脸上浮现出不寻常的红晕。
“以七神的名义，我，艾德温佛雷，作为瓦德佛雷侯爵的合法继承人，在此宣布继任为滦河城侯爵及渡口领主。”
他的声音比平时更加洪亮，试图掩盖其中的颤抖。
“艾德温，”派温佛雷爵士一一瓦德侯爵与第六任妻子所生的第十五个儿子一一开