“刘校尉。”秦昭走到他身边。
“国公爷有何吩咐？”刘仁轨拱手道。
“近日航行，可发现什么异常？或是船员中有无行为古怪之人？”秦昭看似随意地问道。
刘仁轨沉吟片刻，摇了摇头：“回国公爷，航行一切正常，并未发现可疑船只靠近。至于船员……皆是末将麾下老人，知根知底，应当并无问题。”他顿了顿，补充道，“不过，昨日有一名负责底舱清洁的杂役，突发急症，呕吐不止，现已隔离观察。军医诊断是误食了不洁之物。”
“底舱杂役？”秦昭目光一闪，“此人现在何处？本公略通医理，或可一观。”
刘仁轨虽有些疑惑秦昭为何会对一个普通杂役感兴趣，但还是立刻引路：“就在后面货舱的隔离间。”
隔离间内，一名面色青灰、蜷缩在草席上的年轻杂役正不住地颤抖，口中发出无意识的呓语。军医在一旁束手无策。
秦昭走近，并未把脉，而是直接以神识扫过杂役的身体。只见其体内气血紊乱，魂魄不稳，更重要的是，在其眉心识海深处，缠绕着一丝极其淡薄、却精纯异常的阴冷气息！正是那归墟之力！虽然量极少，但品质极高，正在缓慢地侵蚀他的生机与神智！
这绝非误食不洁之物！而是被高纯度的归墟气息直接污染了！看来，那试图接触金人的存在，手段不凡，这个杂役恐怕是在不知情的情况下，成为了某种媒介或者……试验品？
秦昭不动声色，对刘仁轨道：“确是邪气入体，寻常药物难医。”他伸出手指，指尖一缕蕴含平衡之力的温和灵力点向杂役眉心。
那丝阴冷气息遇到平衡之力，如同遇到克星，剧烈挣扎了一下，便迅速消融。杂役身体的颤抖渐渐停止，脸色也恢复了一丝红润，沉沉睡去。
刘仁轨和军医看得目瞪口呆，对秦昭更是敬畏。
“此人需静养数日，当无大碍。”秦昭淡淡道，“刘校尉，加强底舱巡查，尤其是夜间，任何异常，立刻报我。”
“末将明白！”刘仁轨神色凝重地应下。他虽然不清楚具体发生了什么，但也意识到事情并不简单。
是夜，月隐星稀，海风渐疾，浪头也大了起来。
秦昭并未入睡，神识时刻关注着底舱的动静。他布下的禁制完好无损，那阴冷气息并未再次出现。
然而，到了后半夜，另一种异常出现了。
原本平稳航行的“破浪号”，船身开始出现一种极其轻微、富有规律的震动，并非风浪所致，更像是……有什么东西，在船底深处，伴随着船只的行进，一同潜游，其动作与船只保持着惊人的同步！
而且，这种震动，带着一种难以言喻的粘稠与恶意！
秦昭猛地睁开双眼，身形一闪，已来到船舷边。海面之下一片漆黑，以他的目力，也只能看到幽暗的海水深沉如墨。但他强大的神识却穿透海水，向下延伸！
下一刻，他瞳孔骤缩！
在“破浪号”以及两艘护卫船的船底下方，不知何时，竟然吸附着数十团巨大的、如同阴影般的软体生物！这些生物没有固定的形态，仿佛就是一团团凝聚的黑暗，延伸出无数细微的触须，牢牢地附着在船壳上，伴随着船只前行而蠕动！它们的气息，与那归墟之力同源，却更加隐蔽，更加擅长潜藏！
是“蚀船怪”！一种只存在于古老航海传说中、生于归墟边缘阴影海域的诡异生物！它们能悄无声息地附着船底，不仅会大幅降低船速，更会缓慢地分泌一种腐蚀性黏液，破坏船体，甚至能在不知不觉中，将整艘船连同船上所有人，一起拖入深海！
难怪今日感觉船速似乎比预期慢了一丝！原来早有东西附了上来！
这些东西，定然是顺着那归墟通道泄露出的气息，或者是被金人散发的某种波动吸引而来的！
“敌袭！水下！”秦昭的声音不大，却清晰地传遍了整艘“破浪号”，甚至另外两艘护卫船上的官兵也听得清清楚楚！
警钟瞬间敲响！训练有素的水师官兵立刻从睡梦中惊醒，拿起武器冲向甲板。刘仁轨盔甲整齐地冲上船头，厉声喝道：“点火把！弩炮准备！长矛手警戒船舷！”
刹那间，船队火把通明，将周围海域照得一片亮堂。官兵们紧张地盯着漆黑的海面，却什么也看