次充好；兵部在调配人手时，也将一些刺头或关系户塞了进来；就连负责传递消息的通政司，有时也会“不小心”延误靖安司的文书……
这些手段算不上高明，却足够恶心人，极大地影响了靖安司的运转效率。
这一日，靖安司正堂。
新任的靖安司录事参军（程咬金推荐的一位老部下，名唤雷万春）正一脸愤懑地向秦昭汇报：“国公，户部那边又说库银紧张，咱们申请购买炼制破邪弩箭材料的款项，又被卡住了！还有兵部调来的那几十个家伙，整日酗酒闹事，不服管束，分明就是来捣乱的！”
秦昭坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，脸上看不出喜怒。绯烟坐在下首，秀眉微蹙。
“雷参军，稍安勿躁。”秦昭平静道，“款项之事，我自会解决。至于那些兵痞……你持我手令，将他们全部革除，送回兵部。告诉兵部尚书，我靖安司庙小，容不下这些大佛。若再敢塞人，我便亲自去他府上要个说法。”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。雷万春精神一振，立刻领命而去。
“明远哥哥，他们这是故意刁难。”绯烟担忧道。
“意料之中。”秦昭端起茶杯，抿了一口，“他们越是这样，越是说明他们心虚、恐惧。不必理会这些跳梁小丑，我们只需做好自己的事。”
他看向绯烟：“靖安司初立，百废待兴。绯烟，你心思细腻，感知敏锐，司内人员甄别、情报梳理之事，便交给你了。”
“好。”绯烟点头，她知道这是秦昭对她的信任。
就在这时，一名值守的卫士快步进来禀报：“国公，司外有一位姓伊本的胡商求见，说是您的故人。”
伊本·法立德？他果然来了长安。
靖安司的静室内，茶香袅袅。伊本·法立德依旧是那副从容不迫的样子，仿佛外界的一切风波都与他无关。他抚胸向秦昭行礼，微笑道：“恭喜秦公爷荣升安国公，执掌靖安司，真正是实至名归。”
秦昭摆了摆手：“伊本先生不必客套。你此番前来，不会只是来道贺的吧？”
“秦公爷快人快语。”伊本·法立德笑了笑，神色稍稍郑重了些，“在下此次前来，一是兑现当初海上之约，二是……给公爷带来一些或许感兴趣的消息。”
“哦？请讲。”
“首先，是关于‘钥匙’的线索。”伊本·法立德道，“公爷在南海点化玄冥，稳固玄鼎，已然证明了自己的‘资格’。据我所知，另外两处疑似蕴含‘钥匙’之地，近期皆有异动。”
他压低声音：“东海之外，近年来时有渔民声称见到仙山楼阁，海市蜃景出现得愈发频繁，且……似乎并非全是幻象。而在极北之地，万载冰原近日出现不正常的融化迹象，有探险队声称在冰川深处听到了……心跳声。”
东海蓬莱，极北冰魄！这两处地方的异动，绝非偶然！很可能是“虚无之噬”的影响在加剧，也可能是“钥匙”即将出世的征兆。
“其次，”伊本·法立德话锋一转，眼中闪过一丝意味深长，“是关于朝堂。公爷如今看似风光，实则如履薄冰。有些人，可不希望看到公爷这般人物长久立足朝堂。”
“伊本先生指的是？”
“有些人，明面上弹劾反对，不过是试探陛下心意，并为自己搏个‘忠直’之名。而真正危险的，是那些表面附和，暗地里却与‘暗影之手’余孽，甚至……与某些境外势力有所勾连之人。”伊本·法立德的声音带着一丝冷意，“据我所知，朝中已有人暗中与吐蕃的密宗喇嘛，以及西域的拜火教残部接触，其所图恐怕不小。”
秦昭目光一凝。这消息若是属实，那就不仅仅是朝堂倾轧了，而是涉及到了里通外国，危害更大！
“伊本先生消息果然灵通。”秦昭不动声色，“却不知先生为何要告诉我这些？”
伊本·法立德坦然道：“我说过，我追求的是一个稳定的，能够进行长期‘交易’的世界。朝堂动荡，外敌环伺，非我所愿。而秦公爷您，是维持这稳定不可或缺的力量。帮助您，便是在帮助我自己。”
这个理由，依旧带着商人式的算计，却也有几分可信。
“多谢先生告知。”秦昭拱手，“不知先生此次来长安，是暂居还是长住？”<