“皇帝又下达行政命令了。”
拉斐尔曼尼诺议长沉重地开口。聚集在此的共和派议员们开始对王室发出责难。
“今年这是第几次了而且这次涉及的金额还很大。”
“是啊，铁路究竟是什么东西，需要那么多预算”
有人连铁路是什么都不清楚，就率先发起了牢骚。还算了解外国情况的拉斐尔议长解释道：“听说这是一种交通工具，几年前在英国首次出现，不久前美国也开始使用了。”
“不至於是什么了不起的交通工具，要投几百万比索吧。切。”
拉斐尔议长儘自己所知，对铁路进行了说明。
“……听说皇太子之前靠战爭赚了钱，现在好像在乱。我们共和派得好好制衡这种行为。”
“没错！制衡政府不正是议会的职责吗”
共和主义虽在缓慢传播，但人们並无推翻太平盛世般的墨西哥帝国的想法。尤其选举权仅掌握在克里奥约人、富裕的梅斯蒂索人，以及极少数被承认特权的原住民贵族手中，这种情况更甚——既得利益者本就不愿改变。
这一结果体现在了议席数上：原本拥有111席的共和派，议席减少到103席；保守派则从90席增至98席。
“选举结果出来了，我们共和派的议席反而减少了……”
“不能坐视皇帝的势力愈发稳固，必须採取积极行动！”拉斐尔议长强硬主张，其他被选举结果衝击的议员纷纷赞同。
“尤其要是铁路在全国范围內铺设，中央的控制力会大大增强。”
“那可不行！”联邦主义者对“中央控制力”一词作出反应。
“已经批准的铁路路段没办法，但必须阻止更多项目。我们以议会名义要求政府证明投入成本的效果如何”
“好主意。若皇帝无视合理要求，这也能成为我们的正当理由。”
“不如更进一步，直接制定铁路相关法律，规定开设新路段必须证明成本合理性。”
“这主意也不错！”共和派议员们因终於想到能有效打击皇帝和保守派的办法而振奋。
“或许还需要立法防止铁路垄断。”拉斐尔议长补充道。
“不愧是议长！高见！”会议室里许久未见如此热烈的氛围。
拉斯特鲁恰斯钢铁厂。
顾名思义，铁路需要大量钢铁。全面铺设铁路前，必须先提升炼钢能力。虽然用钢铁铺设轨道更好，但此时钢铁价格过高——看看大量使用钢铁的来福枪製造机的高昂单价就知道，根本让人不敢想。
“只能先用熟铁了。”埃米利奥小心翼翼地回答。
“是，殿下。以目前的技术水平，轨道使用熟铁是最佳方案。未来技术发展或许能有其他办法，但现在看来，熟铁是唯一选择。”
“那就先用熟铁推进。詹姆斯，热鼓风工艺进展如何若能成功，將给我们钢铁厂带来巨大变革。”
从英国带来的詹姆斯尼尔森，正將自己发明的热鼓风工艺及英国炼钢技术应用於该厂。
“陛下，已成功完成初步测试，正全力为大规模应用做准备。”詹姆斯尼尔森自信地说。
“太好了，能节省多少生產成本”
厂长埃米利奥回答：“殿下，热鼓风工艺使高炉的焦炭消耗量大幅降低，小型高炉甚至减少了60%。还能使用低品质煤炭，进一步降低成本。”
“……这样一来，没採用该工艺的竞爭对手很快会被挤出市场。”
詹姆斯补充：“此外，高炉效率大幅提升，对增產也有很大帮助。”
英国完全应用热鼓风工艺尚需时日，而此地已准备好从一开始就大规模推行。“论生產效率，几乎已超越英国，儘管规模还无法相比。”
“很好。生铁块炼成熟铁的工序进展如何这对我们很关键。”
“这正是问题所在。目前仍需手工进行『搅拌法』操作，劳动密集导致生產成本上升。”埃米利奥面露担忧。
虽然生铁块的生產工艺效率不错，但进一步炼成熟铁的环节仍很低效。“目前还无法应用贝塞麦转炉工艺，只能维持现有方法。亨利贝塞麦……过几