>"谦哥！你们没事吧？"于子明和刘玉兰气喘吁吁地跑过来，虎子冲在前面，对着野猪离去的方向狂吠。
王谦长舒一口气，先帮着杜小荷和铁蛋下树，然后自己才跳下来。铁蛋扑进刘玉兰怀里放声大哭，杜小荷则紧紧抱住王谦，浑身发抖。
"没事了，没事了..."王谦轻拍着她的背，自己的心跳却还没平复。他检查了一下老黑狗，幸好只是皮外伤，不碍事。
"走，回屯。"王谦抱起铁蛋，这孩子轻得像个布娃娃，脚上的布鞋都跑丢了一只。
回屯的路上，杜小荷一直紧紧握着王谦的手，仿佛一松开他就会消失似的。夕阳西下，将五个人的影子拉得很长很长。
"谦哥，"杜小荷突然小声说，"咱们以后...别分开行动了，好吗？"
王谦心头一热，用力回握她的手："嗯，一辈子都不分开。"
远处传来屯里人寻找铁蛋的呼喊声，此起彼伏，在山谷里回荡。王谦深吸一口气，加快了脚步——家里还有热炕头和热饭菜等着他们呢。
夕阳将牙狗屯外的山路染成橘红色。王谦背着受伤的铁蛋走在最前面，杜小荷紧紧跟在他身侧，时不时用手帕擦拭孩子脸上的血迹。于子明和刘玉兰殿后，警惕地扫视着两侧的灌木丛。
"快到了，"王谦喘着粗气说，"翻过前面那个坡就看见屯子了。"
铁蛋在王谦背上动了动，小声啜泣着："谦叔，我脚疼..."
"忍着点小子，"王谦放缓脚步，"你奶奶已经熬好骨头汤等你了。"
杜小荷轻轻捏了捏铁蛋的小手："铁蛋最勇敢了，等到了家，婶子给你蒸鸡蛋糕吃。"
老黑狗突然停下脚步，背毛竖起，喉咙里发出低沉的咆哮。王谦心头一紧，立刻示意大家停下。虎子也警觉起来，冲着前方一片灌木丛龇牙咧嘴。
"咋回事？"于子明压低声音问，手已经摸上了猎枪。
王谦眯起眼睛，顺着猎狗注视的方向看去。灌木丛纹丝不动，但林间的鸟鸣声不知何时已经消失了，只剩下令人不安的寂静。
"不对劲..."王谦慢慢蹲下身，把铁蛋交给杜小荷，"带着孩子退后。"
就在这时，一道灰褐色的影子从灌木丛中蹿出，稳稳落在一块突出的岩石上——是只体型硕大的猞猁！它足有半人高，耳尖上那撮标志性的黑毛像两把小刷子，黄绿色的眼睛在暮色中闪着冷光。
"操！"于子明倒吸一口冷气，"这么大个儿的山猫！"
猞猁居高临下地盯着他们，粗短的尾巴轻轻摆动，露出满口锋利的牙齿。王谦知道，这种独居的猫科动物通常不会主动攻击人类，但眼前这只明显是个例外——它可能是饿极了，或者刚经历过什么刺激。
"慢慢后退..."王谦护在杜小荷和铁蛋前面，眼睛一刻不敢离开猞猁，"别跑，别转身..."
猞猁弓起背，发出嘶哑的咆哮声，肌肉在光滑的皮毛下绷紧。老黑狗和虎子挡在主人前面，但体型差距太大，两条狗明显不是对手。
"谦哥..."杜小荷声音发抖，一手搂着铁蛋，一手死死抓住王谦的衣角。
猞猁突然一跃而下，落在距离他们不到三米的地方。王谦能清晰地看到它胡须上的血迹和爪子上的泥垢——这畜生刚捕猎完，身上还带着杀气。
"砰！"
于子明开了一枪，子弹打在猞猁脚边的石头上，溅起一片火星。猞猁被吓了一跳，但没有退缩，反而更加愤怒地咆哮起来。
"别开枪！"王谦低喝，"激怒了更麻烦！"
猞猁开始绕着他们转圈，黄绿色的眼睛在暮色中像两盏鬼火。王谦知道它在寻找突破口——猫科动物都喜欢从背后发动攻击。
"围成一圈，"王谦指挥道，"把孩子护在中间。"
四人迅速背靠背站好，把铁蛋围在中央。两条猎狗在外围不停吠叫，试图威慑猞猁。但猞猁显然经验丰富，它停下脚步，竟然蹲坐下来，像是在等待时机。
僵持了几分钟，猞猁突然起身，向侧面一跃，消失在灌木丛中。
"走了？"刘玉兰小声问，声音里带着希望。
王谦摇摇头："不可能，它在耍花招..."
话音未落，右侧的灌木丛剧烈晃动，猞猁以惊人的速度扑向最弱的环节——刘玉