第二天清晨的阳光透过会客厅的窗户，在木地板上投下光斑。
空气中漂浮著尘埃，以及木蜡味道。
卡洛琳端坐於主位，她换了一件干练的骑行裙，深蓝色布料紧贴身体曲线，脚上是做工精良的黑色长靴。
她没有看其他人，只是用指尖轻轻叩击著桌面，发出单调的节拍。
她在等，等那个开拓骑士献上他所谓的新东西。
然后，她会將其贬得一文不值。
门被推开。
维林走了进来。
他身后是小兰，怀中抱著一个用亚麻布盖著的物件。
“钱寧副会长，上午好，久等了。”
维林的声音平静无波。
他示意小兰將东西放在桌上，隨后揭开了亚麻布。
一台黄铜与水晶构成的古怪仪器。
卡洛琳的视线在仪器上停留片刻。
“这就是你的『新东西』”她的语气带著毫不掩饰的失望。
“某种炼金师的玩具”
维林没有理会嘲讽。
他將一罐病鱼放在桌上，又从木盒里取出另一个瓶子，里面是正常的鱼。
卡洛琳在看到病鱼的那一刻，就扭头寻找科恩的身影。
科恩头皮发麻，但不敢抬头回应自己上司的目光。
维林则继续说著。
“请允许我为您纠正一个根本性的错误。”
维林一边说，一边用镊子夹起一小块病鱼的溃烂皮肤。
“疾病，是一种生命形式对另一种生命形式的寄生或攻击。但你们的海鱸鱼，並非死於任何生命，它们是被无形的力量，从最基础的层面被『抹除』了。”
卡洛琳的嘴角勾起一抹冷笑。
“克莱因骑士，我必须承认，你很会编造一些听起来很唬人的词汇。但这种空洞的言辞，在金帆商会的帐簿上换不来哪怕一个铜叶。”
“言辞確实不能。”维林抬起头，酒红色的眼睛迎向卡洛琳，“但事实可以。”
他后退半步，向那台仪器做了个“请”的手势。
“来看一看，亲眼看看你那价值五千金阳的损失，究竟是如何发生的。”
卡洛琳站起身，带著审视与挑剔的目光缓步走到仪器前。
带著几分不情愿，俯身凑向那个最小的水晶目镜。
“你的姿势不对。”维林的声音在她耳边响起，“角度和距离必须精確，否则你什么都看不到。”
不等卡洛琳回应，一只手便轻轻扶在她的后脑上，引导她调整位置。
那只手温热而有力，指尖隔著银髮，触碰到她的头皮，带来陌生的触感。
“放肆！”
卡洛琳猛地就要起身，眼眸中燃起怒火，就要挣脱。
维林的手掌却骤然加重了力道。
他俯下身，温热的气息吹拂在她的耳廓。
“钱寧副会长，”他的语调平静，“你每浪费一秒钟，石桥城的渔场就多蒸发一千金阳。”
“现在，闭嘴，然后看。”
卡洛琳的胸口起几下，那双攥紧的拳头指节发白。但“一千金阳”这个词让她找回了冷静。
她发誓，如果这对渔场没有帮助的话，一定要维林付出沉重代价。
她深吸一口气，强迫自己重新俯下身。
这一次，视野在短暂的模糊后，豁然开朗。
那是一个她从未想像过的地狱。
没有鳞片，没有血肉，只有一片崩坏的景象。
无数本该规律排列的结构，此刻却像是被颶风席捲过的村庄，支离破碎。许多结构的核心部分，皱缩成漆黑一团的死物，而更多的结构则乾脆失去了边界，融化成一片无法分辨的浆糊。
“现在，看这个。”
维林的声音將她从震惊中拉回。
他更换上那份健康的鱼类组织。
卡洛琳这次不用维林再提醒，就调整好角度看去。
镜片下的世界截然不同，无数饱满的微小单元，如一个个码放整齐的麵包排列在一起。
两者对比之下，那种毁灭性的“崩溃”显得触目惊心。
卡洛琳缓缓直起身，满脸震惊和困惑。
“这是......什么”她听见自己的声音有些乾涩。
“细胞。”维林