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周军好不容易积蓄起来的凶猛气势，在这一波攻击下瞬间土崩瓦解。
攻势为之猛地一滯，倖存者狼狈后撤，只留下满地狼藉的尸体、扭曲燃烧的残骸以及痛苦翻滚的火人。
城下督战的周军將领眼见伤亡惨重，士气已沮。
再看那姚襄城头的齐国大纛下，那道屹立如山的身影，终於发出了无奈的號令：“撤！快撤！先退！”
急促的鸣金声响起，远比先前攻势时的战鼓声更加刺耳。
失去了主攻命令的周兵再无恋战之心，纷纷扔下还在燃烧的梯架。
丟盔弃甲，狼狈不堪地向自家大营方向溃退而去。
城头姚襄守军望著潮水般退去的敌人，紧绷的身躯终於鬆弛下来，爆发出压抑已久的震天欢呼：“退了！周贼退了！”
“將军神威！”
“大齐万胜！”
欢呼声在城头迴荡，夹杂著劫后余生的激动与疲惫。
城下硝烟渐散，血腥与焦烟瀰漫的空气中，凝固的暗褐色浸透了焦土，折断的矛戟与染血的旗帜散落遍地。
尸骸枕藉，既有身披齐军甲冑的，更多是周军士卒扭曲残破的躯体，昭示著方才那一轮攻防的惨烈。
城內，斛律光与麾下诸將商议著接下来的战事。
一名鬚髮白的老將忍不住赞道：“丞相洞悉敌情，周贼纵有百般手段，亦难撼我军分毫！”
斛律光微微頷首，目光却投向更北的荒原：“韦孝宽虽勇，尚不足惧。倒是北面……”
他话音骤沉：“据闻，突厥可汗阿史那俟斤已应宇文护之约，不日必將南下掠边！传令边塞诸州：增派烽燧哨探，各隘口暗伏火油铁蒺藜，无论昼夜，时刻警戒！”
眾將闻言，面上皆露凛然。
一员年轻副將抱拳慨然道：“丞相谋国深远！末將等必肝脑涂地，以报陛下隆恩！”
“报国守土，乃我等分內之事。”斛律光淡然回应。
残阳如血，映照著城下未乾的血泊。
將领们肃穆退去整备防务，唯余斛律光独立高墙。
他俯视著脚下浴血坚守的城池，指尖无意识抚过甲冑內衬——那里藏著一封洛阳星夜送抵的密信。
信中寥寥数语，却重逾千钧：“……陛下驾崩，秘不发丧……逆贼已族……”
斛律光眸光微动，嘴角扯出一丝几不可察的苦笑。
他摇摇头，带著一些自嘲的意味：“好歹这次……保住了我儿性命。”