秦王并没有接赢无忧的话，而是陷入沉思，作为帝王，他天然倾向于排除一切不稳定因素。系统的“物理清除”建议，无疑是最简单、最保险的做法。
但是……嘉阳的话，同样打动他。一个能为大秦所用的项羽，其价值确实难以估量。而且，嘉阳并非毫无防备，她有着自己的监控和制衡手段。更重要的是，他看到了嘉阳在处理此事上的成长——既有怀柔的智慧，也有必要时下狠手的决断。这份心性，越来越有储君之风。
他需要做出决断。
良久，秦王而威严的声音在空荡的殿中响起：“项羽……寡人便给他一次机会。亦是给你的一次机会。”
他的目光变得深邃而冰冷。
“望你，好自为之。若负此恩……”后面的话没有说出口，但那股森然的杀意，已然弥漫开来。
他决定，默认赢无忧的做法。但同时，他会人加强对项羽的监视，等级提到最高。任何风吹草动，都必须立刻报于他知。他愿意赌一把，赌赢无忧的判断和手段，也赌项羽那尚未完全定型的未来。但作为帝王，他永远会准备好另一条更残酷，却也更稳妥的路。
这场关于项羽命运的对话，在当事人毫无察觉的情况下，已然有了初步的定论。
公元前223年，十月末，冬。
楚地的硝烟渐散，亡国的悲歌被呼啸的北风卷走，融入历史长河。
当其余诸侯——惶惶不可终日的齐王建、如坐针毡的魏王假、醉生梦死的燕王喜——还在为郢都那场冲天大火而胆寒，生怕秦国那黑色的铁流下一刻就兵临城下时，咸阳城中，一股不同于沙场征伐，却同样影响深远的变革，正在嘉阳公主赢无忧的主导下，悄然拉开序幕。
章台宫内，炭火烧得正旺，驱散了关中的寒意。赢无忧一身素净宫装，跪坐于下首，案几上摊开的并非军报，而是一叠写满密密麻麻字迹的纸张。
“父王，”赢无忧声音清越，打破了殿内的沉寂，“楚国已灭，天下一统之势已成。然打天下易，治天下难。我大秦欲将这破碎的山河熔铸为一体，令政令通达四方，使万民归心，仅靠军功爵位与原有吏治，已显不足。”
秦王目光深邃，看着自己这个总能带来“惊喜”的女儿。这个女儿，自几年前一展头角后，便一发不可收拾，奇思妙想层出不穷。
从改良农具、修路建火坑，到造纸印刷、创办《大秦新报》引导舆论，再到于边境设立经济互市无形瓦解他国经济。直至此番灭楚之战，幕后运筹，经济绞杀、舆论攻心、离间招降，手段老辣精准，效果卓着，其眼光、魄力与能力，已远超寻常公子，甚至隐隐盖过了以仁厚着称的长子扶苏。
秦王心中那个模糊而大胆的念头，随着赢无忧一次次展现出的非凡才能，日益清晰。
“科举试行两载，确也甄选出一批颇具才识的士子，填补了部分郡县吏员空缺。打破了世袭罔替的制度，使得普通百姓也有了晋升之梯。然......”赢无忧继续说道。
秦王缓缓开口，语气中带着疑惑：“嘉阳，你觉尚有不足？”
“正是。”赢无忧颔首，指尖点在那份关于科举的总结文书上，“现行科举，仅有咸阳会试与父王亲自主持的殿试两场。士子无论出身，皆可一跃而至君王面前，看似公平，实则粗疏。
其一，考核内容仍偏重经义策论，对律法、算学、农工、地理等实用之学虽有涉猎，但涉猎不深，难以选拔真正能处理繁杂政务的干吏。
其二，缺乏层级筛选，难以辨别真才实学与滥竽充数者。有些人或许熟读诗书，却无实际治事之能。长此以往，科举恐成新的‘记诵之学’，而非‘经世致用’之道。”
她顿了顿，眼中闪烁着超越时代的光芒：“儿臣以为，欲使科举成为我大秦取士之正途，为大秦源源不断输送真才，必须深化改革，使其体系更完备，考核更严谨，难度……亦需层层递进。”
“细细道来。”秦王身体微微前倾，显然被勾起了兴趣。
“儿臣设想，将科举分为三级。”赢无忧早有腹稿，侃侃而谈：
“第一级，童试。于各市县设立考点，考核基础识字、算术、秦律要点以及粗通经义。通过者，称为‘秀才’，具备初步的文化素养，可享受一定赋税优待，并可入