第二天清晨，地炉工地上没了往日的喧囂。
寒冷的空气仿佛凝固，將铁锹与冻土碰撞的声音，人们的呼喊，推车的吱呀声，全都冻结在了昨天。
领民们自发停了手中的活计，三三两两聚在一起，却又诡异地保持著距离。低声交谈的言语在白茫茫的雾气中刚一出口，就迅速消散。
所有人的目光，都有意无意地飘向广场中央，那片特意空出的土地。
林恩来了。
他在沃尔特与博克的陪同下，走到人群前方。
没有华丽的服饰，只是一身乾净却朴素的亚麻短衫，和他们这些在泥地里打滚的领民没什么两样。
他没有高声训斥，脸上甚至没有怒气。
他只是静静站著，目光平静地扫过一张张神色各异的脸。有的人敬畏，有的人好奇，有的人，则在躲闪。
这份平静，反而比疾言厉色更具压迫感。
林恩对博克点了点头。
博克深吸一口气，从怀里掏出一张羊皮纸。他那洪亮的嗓音，在广场上响起，异常清晰。
“伊桑。”
人群中一阵轻微的骚动，一个瘦高的男人身体晃了一下，脸色肉眼可见地发白。
“马丁。”
又一个名字。
博克每念出一个名字，就像是往平静的池塘里丟下一块石头。而被点到名的人，无一例外，每一个人在听到自己的名字之后，都嚇得浑身一哆嗦。
一连七个名字。
七个在过去一段时间里，出工不出力，总是想办法偷懒的傢伙。
等博克念完，林恩开口了。
“我不想知道你们的理由。”
“我来白马河谷的时间不长，制定的《法典》也没几条。但核心只有一条：劳者得其食。”
他的目光从那七个面如死灰的男人脸上一一扫过。
“你们破坏了它。”
空气，再一次凝固。所有人都屏住了呼吸，等待著领主大人的判决。是鞭子还是直接驱逐出领地在这样的冬天被驱逐，和直接宣判死刑没什么区別。
就连那七个被点名的人，也绝望地闭上了眼睛。
但林恩的惩罚，却出乎所有人的预料。
“沃尔特。”林恩转向身旁的老管家。
“在，大人。”沃尔特躬身。
“记下这七户的名字。从今天起，他们的粮食顺位排到所有人的最后，每日的分量，减半。”
此言一出，人群中一片譁然。
减半在这冬天，足额的粮食也只是差不多果腹，减半的口粮，看样子这几户人冬天得缩紧肚子过活了。
林恩没有理会眾人的惊愕，继续说道。
“直到……”他的目光重新转向那几个面如死灰的男人，“他们任何一个人，一天完成的挖掘量，能抵得上博克的一半为止。”
他又补充了一句，声音冷了下去，像是冬日里最锋利的冰凌。
“另外，他们的地炉使用权，即刻收回。”
“什么时候，你们能像一个真正的白马河穀人一样干活，再来跟我谈地炉的使用权。”
这句话，才是真正的惩罚。
在冬天，没有足额的口粮，还能靠省吃俭用和別人的接济苟延残喘。
但失去了可以使用地炉的权利，就意味著他们种下的种子將易手於他人，意味著他们现在作为农民，却没有一块可以耕种的地。
这无异於一场缓慢的折磨。
那些没被点到名的人，在惊愕后，看向林恩的眼神彻底变了。
他们这才意识到，这位年轻领主的仁慈，是有边界的。他可以给你麵包，也可以隨时收回。
他们只是领民，毫不夸张地说，可以算是林恩男爵的私人財產，林恩这种有利於据的处罚，已经是对他们天大的恩赐了。
就在惩罚之后，工地上瀰漫著紧张的气氛时，林恩脸上的严肃褪去，换成了一副笑脸。
“至於其他人……”
他的目光扫过一张张因紧张而做不出任何表情的脸。
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