脂，再给自家的战马添副耐磨的马蹄铁，连说话的声音都比往日洪亮了几分。
“张大哥，你这马鞍是新打的”
一个年轻军户指着同伴胯上的黑铁马鞍，眼里满是羡慕。
那军户咧嘴一笑，拍了拍马鞍：
“可不是！补发了三个月军饷，赶紧来铁匠铺打了副新的。
之前那副都裂了缝，再用就得摔下来了！”
两人说说笑笑地往粮铺走去，身后跟着拎着布包的妇人，眉眼间满是笑意。
镇城的热闹，却没让经略府里的熊廷弼放松半分。
此刻他正坐在案前，手里捏着一份厚厚的卫所军册，眉头拧成了疙瘩。
册页上密密麻麻记着各卫所的兵员数：
宣府左卫“在册八千，实到两千三”。
万全右卫“在册七千五，实到一千八”。
怀安卫“在册六千，实到一千五”……
算下来，整个宣府镇账面上的八万战兵，实际清点下来竟只有三万余人，再减去王国樑谋反时战死、叛逃的五千多人，如今能战的，只剩两万五千人。
“荒唐！”
熊廷弼重重将军册拍在案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来。
他在辽东见惯了吃空饷的弊病，却没料到宣府竟糜烂到这个地步。
五万多的空额，意味着每年有数十万两军饷被各级军官私吞，有的卫所甚至连营寨都塌了半边，名册上的“士兵”，要么是军官的佃户，要么是早已亡故的老卒，连人影都找不到。
再加上王国樑叛乱时，不少忠心的战兵死在叛军刀下，如今这两万五千人，要守着宣府千里边墙，简直是杯水车薪。
“经略公，卫所的老卒说，永乐年间宣府光战兵就有十五万，如今……”
旁边的参军低声补充，话里满是无奈。
熊廷弼揉了揉眉心，目光落在案角的“流民招募令”上。
这几日，他已让人在宣府四郊贴出告示，招募因战乱流离的流民充当辅兵。
管吃管住，每月发粮、三百文钱，愿意参军的流民还能分到一小块荒地，待训练有成，便可补入战兵。
告示贴出才三日，就有上千流民来报名，大多是身强力壮的青壮，眼里满是求生的迫切。
“两万五千战兵，至少要再补两万五，才能凑够五万之数。”
熊廷弼手指在军册上划过，语气坚定。
“流民里的青壮，挑些底子好的，由陈策带着训练，先当辅兵守城墙、运粮草，等练出章法了，再补进卫所当战兵。
剩下的老弱妇孺，就让他们去开垦城外的荒地，种些粟米、荞麦，也能少耗些军粮。”
参军刚要应下，门外突然传来亲卫的脚步声，人还没进门，声音就先传了进来：
“经略公！好消息！
马总镇、陈总镇从草原回来了！
王国樑的人头，给您带回来了！”
熊廷弼猛地抬头，眼里闪过一丝亮色。
他起身走到门口，就见亲卫正躬身站在廊下，脸上满是兴奋：
“马总镇说，他们在独石堡没多停，直接带着队伍回了城，此刻已到城外十里，正往这边来！”
“好！”
熊廷弼大步走到庭院里，对着内侍吩咐。
“备马！本经略要出城迎接！”
王国樑的人头不仅是宣府谋反案的结束，更是给朝廷的定心丸。
把这颗人头送到京师，既能让陛下安心，也能震慑那些还在观望的边镇将领。
不多时。
熊廷弼便带着亲兵出了宣府城门。
城外的官道上，远远传来马蹄声，只见马世龙、陈策率领着一队骑兵疾驰而来，马世龙怀里捧着一个木匣，匣上盖着红布，正是装着王国樑人头的盒子。
骑兵们身上还沾着草原的黄沙，却个个精神抖擞，见到城门口的熊廷弼，纷纷勒住战马，翻身下马。
“末将马世龙、陈策，参见经略公！”
两人单膝跪地，马世龙双手将木匣举过头顶。