以说，元宵节是大明百姓最放松的节日。
而在此时。
东直门内京城有名的酒楼东兴楼中。
二楼临窗的雅间里，红木桌椅擦得锃亮，桌上摆着一碟碟精致的京味菜肴。
油光锃亮的烤鸭片得薄如蝉翼，旁边放着甜面酱与荷叶饼。
酱肘子炖得酥烂，筷子一夹便能脱骨；还有豌豆黄、艾窝窝这些点心，配着一壶温热的绍兴黄酒，香气在暖融融的雅间里弥漫。
窗纸被窗外的灯笼映得通红，偶尔有舞龙队伍经过，锣鼓声“咚咚锵锵”地传进来，震得窗棂微微颤动。
雅间里坐着三个碧眼的西夷，虽都穿着大明的丝绸汉服，却难掩异域特征。
葡萄牙使者艾儒略金发卷曲，汉服的领口略紧，衬得他脖颈粗壮。
西班牙使者贝纳维德斯发色偏浅，荷兰使者翻译迪亚兹则是黑发，眉眼间带着几分东方人的柔和，汉服穿在他身上格外合身，显然是提前定制的。
雅间角落，礼部主客司主事李明端着茶杯，看似漫不经心地啜饮，眼角的余光却时不时扫过三人。
按规矩，西夷使者出驿馆需有官员陪同，他的任务便是“照看”这几位客人，既不能让他们失礼，也得留意他们的言谈。
“这北京城……当真热闹。”
艾儒略放下手中的荷叶饼，用蹩脚的汉话感慨。
“从天津到北京，连……连流民都少了。看来，大明新皇帝登基之后，大明确实……好起来了。”
他说着，指了指窗外。
街上挤满了赏灯的百姓，孩子们提着灯笼跑过，笑声清亮，看不见半分乞讨的流民。
李明闻言，嘴角微微一扬，轻声补充：
“去年因先帝丧仪，元宵诸事皆废；今岁陛下登基，四海承平，百姓衣食无忧，自然有心思赏灯同乐。”
艾儒略连连点头。
他不是第一次来北京，三年前曾随葡萄牙使团入京，彼时万历末年，朝政混乱，他在城郊见过不少流民，衣不蔽体，沿街乞讨。
去年听闻大明一年之内崩了两位皇帝，还以为京城会陷入混乱，却没想到此番再来，竟是这般欣欣向荣的景象。
街面整洁，商铺林立，百姓脸上都带着笑意，连元宵节的热闹，都比往年盛了数倍。
“是啊，吃饱饭了，才会想……想娱乐的事情。”
艾儒略拿起酒杯，抿了一口黄酒，酒液的醇厚让他眯起了眼睛。
“这些百姓，显然不会饿着肚子了。”
贝纳维德斯却没艾儒略这般轻松。
他看着外面热闹的模样。
烟、布帛、瓷器、吃食.
什么都不缺。
心中格外沉重。
“明国确实能自给自足，丝绸、瓷器、茶叶，样样不缺……所以他们才不会急着和我们做生意。”
他语气里带着几分担忧。
“总督派我来，便是要促成通商，可看如今的情形，怕是不容易。”
他此次带来的国书里，不仅请求开放广州、厦门作为通商口岸，还希望能降低关税，可连日来与礼部官员接触，对方始终态度含糊，只说“需陛下定夺”。
大明若不需要依赖他们的白银与货物，通商谈判中，他们便会处处被动。
“不过……”
贝纳维德斯话锋一转，眼中闪过一丝微光。
“我听闻，当今的大明皇帝，对我们的科学并不排斥。
之前有传教士说，大明皇帝曾询问过天文仪器的用法，还让工匠仿制过西洋钟表。
或许，我们可以从这里入手，若是能够让大明皇帝高兴，通商之事或许会有转机。”
“贝纳维德斯说得对。”
一直沉默的迪亚兹终于开口，他的汉话极为流畅，还带着点白话的韵味，听不出半分异域口音。
“大明的新皇帝是个务实的君主，不喜欢空谈‘天朝上国’，更看重实际好处。
咱们带来的望远镜、火炮图纸，或许能让陛下感兴趣。”
迪亚兹是澳门葡萄牙人