佟国瑶揣着满心的惶恐，从自家府邸出来后，脚步飞快地穿过赫图阿拉积雪覆盖的街巷。
他不敢耽搁，径直走向城西那处挂着“北地皮毛行”招牌的商铺。
这是他与抚顺锦衣卫约定的联络点，掌柜是被策反的锦衣卫暗探。
掀开门帘，一股混杂着皮毛与炭火的暖意扑面而来。
掌柜正低头拨弄着算盘，见佟国瑶进来，眼皮都没抬，只低声道：“今日的狐皮价涨了三成。”
这是接头的暗号。
“我要换些碎银。”
佟国瑶压低声音，从怀中掏出一张折迭的纸条，飞快塞到掌柜手中。
“这是要紧消息。
皇太极真要投降了，近日便会带部众回抚顺，我们这些汉人也被通知收拾东西，明日就动身。
你务必尽快传给抚顺的大人物，帮我证明身份，我不是汉奸！”
掌柜接过纸条，快速扫了一眼，才抬眼看向佟国瑶。
“放心，消息会按时送到。你且按皇太极的吩咐做，到了抚顺，自然有人为你甄别。”
佟国瑶这才松了口气，又反复叮嘱了几句，才匆匆离开商铺。
他不知道，这张承载着“假消息”的纸条，很快便会随着商队的马队，在风雪中送往抚顺。
更不知道，像他这样急于“表忠心”的汉人，在赫图阿拉还有不少。
有的是汉军旗里的小吏，连夜写好“投诚信”，托路过的货郎捎去抚顺。
有的是早年被掳来、后来归附建奴的汉人地主，直接带着家中珍藏的玉器、绸缎，以“献降礼”的名义，提前赶往抚顺。
甚至还有几个汉军旗的百户，偷偷将自己管辖的士兵名册抄录下来，想以此作为“投名状”。
所有人都怕，怕晚了一步，就会被大明当成“汉奸”处置，剥皮实草的下场，是他们连想都不敢想的噩梦。
这些消息像雪片一样，源源不断地送到抚顺锦衣卫的据点，再汇总到熊廷弼的经略府。
起初，熊廷弼还拿着每一份消息仔细核对，可看着上面大同小异的内容。
“皇太极已下令废除国号”“汉人部众正在收拾行李”“五日后将亲赴抚顺请罪”，再加上斥候传回的“赫图阿拉城内未见大规模调兵”的消息，他心中的疑虑，也渐渐消除了。
“看来，皇太极是真的撑不住了。”
熊廷弼放下手中的消息简报，对身旁的周文焕说道：“传我命令，赫图阿拉方向的斥候，不必再早晚各探一次，改为一日一次即可。
重点盯防皇太极动身前往抚顺的动向，其余精力，先放在接收归降汉民的安置上。”
周文焕虽仍有几分顾虑，却也觉得多份消息印证，应当无误，便躬身应道：
“是，明公。”
就在熊廷弼将注意力转向“受降准备”时，抚顺城外传来一阵急促的马蹄声。
雪地里，一支打着“大明钦差”旗号的队伍正缓缓驶来。
为首的是一身蟒袍的王承恩，身后跟着一眼望不到尽头的牛车、马车，车上有许多箱子，箱子上贴着明黄色的封条，一看便知是皇帝的御赐之物。
熊廷弼闻讯，立刻带着马世龙、何纲等将领，亲自到城门口迎接。
“辽东经略熊廷弼，拜见天使！”
熊廷弼身后，军将官员们纷纷行礼。
“拜见天使！”
“诸位客气了。”
王承恩笑着走上前，声音洪亮，满是喜庆。
“咱家奉陛下之命，前来为辽东将士颁赏。红河谷、铁岭、开原三战大捷，陛下龙颜大悦，特来发赏！”
熊廷弼连忙躬身谢恩：“臣熊廷弼，代辽东全体将士，谢陛下圣恩！”
可当他的目光越过王承恩，落在其身后的一人身上时，脸上的笑容微微一滞。
那人身着绯色官袍，面容清瘦，眼神锐利，正是陛下派来的钦差。
杨涟。
而杨涟身后，还站着一千名身着黑色甲胄的精锐。
熊廷弼的心，瞬间沉了下去。