他进门便对着朱由校行大礼，动作规规矩矩，却透着一股小心翼翼的拘谨。
待他叩拜起身，朱由校并未像往常那般吩咐内侍赐座，只是淡淡看着他。
李长庚心中一沉，顿时明白了。
皇帝这是不想见他。
也是，每次他来，都没什么好事，不是要钱，就是要削减开支，换做谁都懒得应付。
可他身为户部尚书，掌管天下财赋，有些话即便皇帝不爱听，也必须说。
他定了定神，摸了摸颔下短须，硬着头皮上前一步，躬身说道：“启禀陛下，臣此番前来，是为辽东军费之事。”
“辽东军费”
朱由校眉头微蹙，果然还是离不开钱。
他不动声色地等着下文。
李长庚仿佛没看见皇帝的不悦，继续说道：“自萨尔浒之战后，辽东驻军骤增，客军（外省调来的军队）云集，军费靡费甚巨。今年以来，大半开销虽从内帑支用，可户部也垫支了近百万两，更不用说各地征调民夫转运粮草军械，沿途损耗不计其数，早已耗损国力。”
他顿了顿，语气带着几分试探：“如今赫图阿拉大捷，建奴元气大伤，一时半会儿怕是无力南侵。臣斗胆请问陛下，是不是可以……将辽东的客军先撤回去一部分”
这话一出，暖阁内瞬间安静下来。
朱由校端坐在御座上，目光沉静地看着李长庚。
他当然明白李长庚的意思。
客军撤防，既能减少军饷开支，又能让民夫返乡务农，确实能缓解国库压力。
可他更清楚，辽东的局势远没到可以松劲的时候。
努尔哈赤虽遭重创，但根基未绝；黄台吉等人虎视眈眈，随时可能卷土重来。
这个时候撤兵，无疑是给了建奴喘息之机，甚至可能让之前的胜利付诸东流。
“李尚书觉得，赫图阿拉一破，辽东便太平了”
朱由校的声音不高，却带着一丝冷意。
“建奴主力未损，蒙古诸部仍在观望，熊廷弼在沈阳的防线尚未稳固……这个时候撤客军，是想让熊廷弼，孙承宗他们孤军奋战吗”
李长庚被问得一噎，额角渗出细密的汗珠，却仍坚持道：
“陛下明鉴，臣并非要让辽东无兵可用，只是……国库实在撑不住了。陕西、河南灾情未平，江南盐税改革又触动了盐商利益，税银迟迟未能入库，再这样耗下去，恐怕不等建奴打来，我大明的府库就要先空了啊！”
他说着，竟直挺挺地跪了下去，声音带着哭腔：“臣知道撤兵冒险，可户部真的拿不出银子了！再强撑下去，各地怕是要生民变啊！”
朱由校看着跪在地上的李长庚，心中五味杂陈。
他知道李长庚说的是实情，国库空虚是不争的事实，可辽东的防线同样不能松。
这就像在钢丝上行走，一步踏错，便是万劫不复。
他沉默良久，才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫，却异常坚定：“辽东的客军，不能撤。
辽东的确打了场酣畅淋漓的胜仗，赫图阿拉一把火烧断了建奴的龙脉，也暂时稳住了辽东的糜烂局势。
但要说就此退兵，坐视努尔哈赤收拾残部、恢复元气，那简直是荒唐。
痛打落水狗的道理，朱由校比谁都明白。
建奴如野草，若不趁此时机连根拔起，待其缓过劲来，只会卷土重来，届时付出的代价怕是要比今日大上十倍百倍。
可李长庚的话，也并非全无道理。
国库空虚是不争的事实，内帑的银子也有完的那一天。
各地灾情、京营整顿、河工修缮……
处处都在伸手要钱。
长此以往，不等建奴打来，大明的财政怕是先撑不住了。
症结所在，终究绕不开“开源节流”四字。
开源，首当其冲便是盐税。
朱由校想起翻阅旧档时看到的数字，心头便按捺不住火气。
如今大明盐税每年不过百万两出头，可到了后世清朝，仅两淮盐场一年便能征收到上千万两。
同一片