暖的日子。
可这心思刚冒头，女真贵种的警惕就像寒冬的霜雪，铺天盖地压了下来。
“汉人都是养不熟的狗！”
镶红旗的固山额真在大帐里摔了酒碗，指着底下的甲士骂道：“刘兴祚就是例子！给我看紧了那些汉人，谁敢私语，直接扒了皮！”
命令一下，抚顺外的汉人日子更难了。
街上的女真兵见了汉人，抬手就打、抬脚就踹，嘴里骂着“叛徒坯子”。
汉人降臣家里的甲胄、兵器，被借口“查验”尽数收缴，连李永芳贴身的佩刀都被搜走了，理由是“防着你学刘兴祚”。
更有甚者，夜里闯进汉人的院子，见了稍有姿色的女子就拖走，连范文程那刚满十五的女儿，都差点被几个醉酒的女真兵掳走。
汉人被当成了会走路的牲口，打骂是家常便饭，尊严被踩在泥里碾了又碾。
就在这风声鹤唳的时候，汗宫的侍卫突然闯进了李永芳和佟养性的府邸。
“汗王有令，召你们即刻入宫！”
侍卫的刀鞘重重撞在门上，声音冷得像冰。
“耽误了时辰，仔细你们的皮！”
李永芳和佟养性对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱。
这时候被召见，是福是祸
李永芳与佟养性一前一后，被努尔哈赤的亲兵“引”着往行宫走。
说是行宫，其实就是原先的抚顺游击府。
朱漆大门上的铜环早已生锈，门楣上“镇守辽东抚顺游击府”的匾额被劈去一角，换上了块粗糙的木牌，写着“汗王行营”四个歪歪扭扭的满文。
还未进门，两名膀大腰圆的亲兵便上前，像搜检囚犯似的将两人浑身上下摸了个遍，连靴底都被掰开细看，确认没藏兵器，才恶狠狠地推了他们一把：“进去！”
穿过前院，大堂里的气氛压抑得让人喘不过气。
李永芳抬头望去，只见努尔哈赤端坐在主位上，身上的绸缎黄袍拖到地上，脸色黑沉得如同关外的暴雨天，那双鹰隼般的眼睛正死死盯着他们，仿佛要将人的心肝都看穿。
“奴才李永芳（佟养性），拜见英明汗！”
两人“噗通”一声跪倒在地，随即重重叩首。
主位上的努尔哈赤却一声不吭，只是捻着颔下的胡须，目光像淬了毒的刀子，在两人背上反复切割。
大堂里静得可怕，只有烛火跳动的噼啪声，还有两人压抑不住的喘息声。
过了许久，努尔哈赤才从鼻腔里挤出一声冷哼，那声音里满是嘲讽。
“施吾理额驸、抚顺额驸，你们俩倒是说说，是不是也想学那刘兴祚，去跪舔尼堪国”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着股阴阳怪气的尖利：“也好让那天启小儿封你们个伯爵当当到时候，本汗这里的荣华富贵，怕是留不住你们喽！”
这话像一道惊雷炸在两人头顶，李永芳的身子猛地一颤，冷汗瞬间浸透了里衣。
他知道，努尔哈赤这话不是玩笑。
刘兴祚叛逃后，汗王对汉人降臣的猜忌已到了极点，稍有不慎，便是满门抄斩的下场。
“奴才不敢！”
李永芳率先反应过来，脑袋“咚咚”地往地上磕，额角很快就渗出血迹。
“奴才世受英明汗恩宠，便是粉身碎骨，也绝不敢有二心！刘兴祚那等背主求荣之辈，奴才恨不得食其肉、寝其皮！”
佟养性也跟着拼命磕头，声音抖得不成样子：“奴才对英明汗忠心耿耿，天地可鉴！若有半句虚言，任凭汗王处置，万死不辞！”
努尔哈赤眯着眼，看着两人涕泪横流的模样，嘴角勾起一抹冷笑，却依旧没有让他们起身的意思。
“不敢”
“本汗看你们心里的小心思，早就盘算着跳反了吧！”
李永芳的额头已经磕出了血，鲜红的血珠顺着脸颊往下淌，他喉咙发紧，带着哭腔喊道：“大汗容禀！奴才若是有半分二心，就让天打五雷轰，让奴才死无全尸！”
佟养性更是磕得额头青肿，连声音都在发颤：“奴才手上沾满了明国的血，那些尼堪早就视