重重宫门，在乾清宫东暖阁外停了下来。
朱由校踏入东暖阁，尚未坐定，御膳房早已备好的菜餚便一一呈上。
水晶虾饺的薄皮映著烛光剔透如纱，蟹粉狮子头氮氬著醇香，一碟碧玉般的清炒时蔬旁，还配著御厨特製的玫瑰腐乳一一这本是他素日最爱的搭配。
一口一个狮子头，肠胃顿时感觉到一种久违的满足。
但很快，朱由校便停下乾饭的脚步。
他望著眼前精致的膳食，却忽然有些出神。
饿过的人，才知飢火灼心的滋味。
他不过一日未进膳，便已觉得头晕目眩，腹中如火烧般难受。
可这大明朝的百姓呢
那些面朝黄土背朝天的农人，那些流离失所的灾民，那些被赋税压得喘不过气的百姓——
他们之中，又有多少人正饿著肚子，甚至几日几夜粒米未进
想到这里，朱由校握著玉箸的手微微一顿，眸中闪过一丝复杂的情绪。
他缓缓放下筷子，望向殿外无边的夜色，心中暗嘆：
要拯救这江山社稷，要救活这些黎民百姓，他还要做更多、更多。
另外一边。
倪元璐出了宫城。
夜色如墨。
唯有几盏稀疏的灯笼在风中摇曳，映照出他略显疲惫却又难掩激动的面容。
两名锦衣卫一路无言，只沉默护送，直至会馆门前才抱拳一礼，转身离去。
倪元路站在会馆门前，深吸一口气，抬手推开那扇略显陈旧的木门。
门轴发出轻微的吱呀声，屋內暖黄的烛光瞬间倾泻而出，照亮了他略显苍白的脸。
令他意外的是，会馆內竟仍灯火通明，人影幢幢。
卢象升、黄道周、文震孟等一眾贡士皆未安歇，或坐或立，目光齐刷刷地投向他，眼中闪烁著复杂的光芒。
“诸位，夜深了，竟还不睡下”
倪元璐微微一愣，隨即拱手问道，声音里带著几分疲惫，却又掩不住一丝隱隱的兴奋。
卢象升第一个迎上前，眼中满是艷羡，语气半是玩笑半是懊恼：“听闻陛下亲自为你掌灯了”
倪元路心中奇怪，不知道卢象升怎么这么早知道这消息。
他点了点头，说道：“在下愚钝，误了时辰，仰赖陛下破例，方才能够完成策论，圣上掌灯，
乃我倪元路此生最大荣光，日后必定以死报陛下之恩。”
卢象升闻言，心中更是羡慕，
“早知如此，我何必急著第一个交卷若得陛下这般垂青，便是死也甘愿了！”
倪元璐面颊微红，想起方才殿中那盏鎏金宫灯下，天子温和的目光，心中仍激盪难平。
他略一沉吟，郑重道：“卢兄说笑了，你第一个交卷，也得了陛下亲眼。”
文震孟站在一旁，神色复杂地望著倪元路，既有羡慕，又有一丝不甘。
皇帝为倪元璐掌灯之事，究竟是如何传开的
正是文震孟在贡士们之间有意无意地透露。
如今的他，早已成了锦衣卫安插在贡士中的一枚暗棋，既是眼线，又是传声筒，甚至还要在眾人议论时悄然引导风向。
可这並非他心甘情愿。
魏忠贤手中著他的把柄，他不得不低头。
每每想到此处，文震孟心中便涌起一阵苦涩。
替锦衣卫办事，终究是见不得光的勾当。
再看倪元璐，得天子亲自掌灯，只要策论不是狗屁不通，金榜题名已是板上钉钉，甚至极有可能身一甲。
而自己呢
若阅卷官知晓他与太监暗通款曲，莫说一甲，只怕连二甲都悬。
一念及此，文震孟的指尖微微发凉。
苦也！
文震孟的思绪还未酝酿开来，就被人打断了。
只见卢象升手持最新一期的《皇明日报》，神色凝重地环视眾人。
他的声音不高，却字字清晰，在寂静的厅堂內格外引人注意：“诸位，有一句话要提醒大傢伙。“
眾