第211章 金殿策问，君恩如昼
天启元年，四月初九。
东方未明，天际仍笼罩著一层薄雾，晨光熹微，映得紫禁城高耸的宫墙愈发肃穆。
院墙边的草丛间，偶有虫鸣，衬得这黎明前的寂静愈发深邃。
这一日，是庚申科殿试之期。
三百零一名贡士身著青袍素服，在礼部侍郎周永春的引领下，自千步廊迤通而行，最终齐聚於承天门前。
晨风微凉，拂过眾人衣袂，却难掩他们心中的热切。
贡士们依照会试名次列队而立，静候金吾卫的盘查。
宫门前的侍卫神色肃然，目光如炬，逐一验看眾人的身份文书。
队列之中，卢象升、文震孟、黄道周等才俊赫然在列，他们虽神色沉稳，眼底却难掩激动之色。
毕竟，这是他们生平头一遭踏入紫禁城，即將面见天子，参与这决定仕途命运的殿试。
卢象升立於人群之中，目光如电，缓缓扫视四周。
他素有过目不忘之能，此刻却发觉，今日殿试，竟有数名熟识的面孔未曾到场。
不过，略一沉吟，他便知晓原因了。
殿试虽为会试中试者皆可参与，却未必儘是当年责士。
有人或因丁忧守制，哀痛难抑；有人或因染疾臥床，力不从心；亦有人或因家事牵绊，不得不暂缓功名之途，待来年再行殿试。
世事无常，本就如此。
此刻。
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承天门外，两百余名身著甲胃的大汉將军分列两侧，肃然而立，目光如炬地注视著鱼贯而入的贡士们。
这些精锐禁军乃殿试期间特调而来，既为彰显皇家威仪，亦为震镊宵小。
眾考生在礼部官员的监督下逐一接受严苛的搜查，確认无夹带后，方得跟隨礼部侍郎的步伐，
穿过巍峨的承天门。
朱红的宫墙与玄青的瓦当相映成趣，雕廊柱在薄雾中若隱若现，森然气象令人不敢高声。
待行至端门尽头，忽见午门巍峨的轮廓拔地而起。
南侧闕门处，闕左门与闕右门如同忠诚的卫土，专司外朝官员出入之责；北向延伸至午门两观之间，六间金碧辉煌的王公朝房格外醒目。
此处陈设著紫檀案几与云龙屏风，乃是宗室贵胃与阁部重臣候朝议政的禁地。
与之相对的，则是延绵不绝的六科廊房，但闻吏、户、礼、兵、刑、工六部官吏的墨笔沙沙不绝，无数关乎天下兴废的政令，正从这些青砖黛瓦的廊房间流淌而出。
不少人见之，心生嚮往之情。
至午门前，贡士们依会试名次分列，单数者入左掖门，双数者进右掖门。
此二门平日紧闭，唯殿试与大朝会方开。
百官入朝，仅能走午门两侧掖门，而中央门洞乃天子御道，除皇帝外，唯大婚皇后凤舆与殿试三鼎甲夸官可经此殊荣。
眾人穿过幽深的午门，眼前豁然开朗，奉天门巍然聂立。
御道两侧，会极门与归极门如文武双星拱卫：东向会极门通文华殿与內阁，西侧归极门连武英殿，皆为出入禁宫要道。
两门南北延伸十一间房房。
东廊实录馆、玉馆、起居注馆记录帝王言行与朝堂大事。
西廊会典馆则编纂天下典章，墨香纸韵间，王朝律法在此生生不息。
眾责士自光流连，暗自思付：这些地方，日后或將成为他们的办公之所
然而新鲜过后，眾人肃立静候，不敢稍有喧譁。
“嗡喻嗡”
直至辰时钟鼓齐鸣，浑厚的《朝天子》乐声中，沉重的门轴发出龙吟般的喻鸣。
贡士们这才整肃衣冠鱼贯而入，但见皇极殿前的丹陛如琼台悬於云端，以首辅方从哲为首的读卷官们身著排袍玉带，如群星拱月般立於高阶。
殿试虽无点落之忧，但同进士与三鼎甲之间，恰似这丹陛的九级台阶：
状元可直入翰林院修撰（从六品），榜眼探授编修（正七品），而同进士出身者多外放七品知县