有一个念头。
找到北斋，揪出所有逆党，为兄长拿下这份泼天功劳！
小廝一路东行，脚步匆匆，不时回头张望，显然对身后的尾巴毫无察觉。
沈炼紧隨其后，穿过一条条寂静的胡同，夜色中的京城如一头沉睡的巨兽，而他们正朝著巨兽腹中的秘密，一步步靠近。
夜色如墨，京城宵禁后的街道死寂无声，只有巡夜梆子的余音偶尔在远处消散。
沈炼尾隨那小廝穿行在胡同深处，心中的疑虑愈发浓重。
宵禁之后，五城兵马司本该沿街巡逻，盘查夜行之人，可这一路走了半个时辰，竟连半队巡逻兵的影子都没见到。
那小廝脚步轻快，神色虽有警惕，却无半分慌乱，转弯、穿巷的路线熟稔得仿佛自家后园。
沈炼暗自思忖：这绝非寻常跑腿的僕役，背后定然有人打通了关节，连兵马司的执勤路线、换班时辰都摸得一清二楚。
能有这般能量，可见《燕京日报》的幕后势力，远比他想像中更为棘手。
又行片刻，小廝拐进城东一处僻静巷陌，巷尾坐落著一座不起眼的小院。
院墙不高，墙头爬著些枯藤，院门是寻常的朱漆木门，早已斑驳褪色，与周遭的破败民居融为一体，毫不起眼。
小廝停下脚步，左右张望片刻，確认无人窥探后，抬手在门上轻轻敲了三下。
两轻一重，节奏分明，显然是预先约定的暗號。
“吱呀”一声，院门应声而开，门后站著一位头髮白的老妇人，穿著素色布裙，眼神锐利如鹰，扫视了一眼小廝身后，见无人跟隨，才侧身將他迎了进去，动作麻利地关上院门，还顺手落了门閂。
沈炼藏身於巷口的老槐树后，眼神闪烁不定。
他略一沉吟，猫著腰摸到院墙根下，借著枯藤的遮掩，足尖在墙根处轻轻一点，身形如狸猫般跃起，指尖勾住墙头，稍一用力便翻了上去。
落地时足尖轻点，几乎没有发出声响，尽显锦衣卫百户的身手。
他循著小廝的脚步声，悄无声息地绕到正屋窗外，见屋內烛火摇曳，便攀上屋檐，小心翼翼地拨开几片鬆动的瓦片，透过缝隙往下望去。
屋內陈设简单，只有一张木桌、两把椅子，墙角堆著些书卷与笔墨。
那老妇人正从一个樟木匣中取出一块雕版，递到小廝手中。
“新的印版在这里了，仔细收好，路上莫要出岔子。”
小廝接过印版，用布巾层层包裹好揣进怀里，躬身行了一礼：
“嬤嬤放心，我这就回去，天亮前定能赶回去换版。”
说罢，也不耽搁，转身便匆匆离去。
沈炼在屋檐上伏了片刻，见老妇人关好房门，便悄无声息地跃下，尾隨小廝出了巷陌。
只见小廝一路朝著外城方向而去，到了城门下，见城门紧闭，便找了个破庙墙角蜷缩起来，眼神警惕地盯著城门方向，显然是在等卯时开门放行。
沈炼记下破庙的位置，心中已有盘算：
这小廝暂时跑不了，当务之急是查清那“北斋”的底细。
他转身折返，再次翻墙进入那座小院。
此时院內静悄悄的，只有东侧一间厢房还亮著烛火，烛光透过窗纸映出一道纤细的身影，隱约能看到那人正伏案书写。
沈炼放轻脚步，贴著墙根走到厢房门口，轻轻推了推门，门轴早已涂了油脂，没有发出半点声响。
他轻掩房门，刚要迈步，便听到屋內传来一道清润婉转的声音，带著几分书卷气。
“容嬤嬤，不是已经把新印版交给那小廝了吗怎么还要过来”
沈炼的脚步猛地一顿，眉头瞬间皱紧，眼中满是难以置信的震惊。
这居然是个女子的声音！
北斋是女子
他原以为，“北斋”会是某个心怀不满的前朝老臣、或是被新政触动利益的落魄士子，毕竟能写出那般针砭时弊、措辞犀利的逆文，绝非寻常人所能为。
可他万万没想到，这个在《燕京日报》上署名、敢公然污衊帝王、动摇国本的“北斋”，竟然是个女子！