音未落，台下的犯人顿时炸开了锅。
有的哭喊著“冤枉”，有的挣扎著想要起身，却被身旁的衙役死死按住。
钱谦益跪在最前排，往日里的文人风骨早已荡然无存，浑身剧烈颤抖，裤脚处渗出深色的湿痕，显然是嚇得失禁了。
他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯著行刑台，声音嘶哑地嘶吼：
“为何只斩我们那些与逆党有牵连的官员呢为何不斩他们！”
一旁的应天巡抚周起元更是没了往日的威严，脑袋在雪地里磕得“咚咚”响，嘴里不停喊著：
“饶命！陛下饶命啊！臣时糊涂，再也不敢了！”
他的妻儿跪在身边，哭得撕心裂肺，却只换来衙役冷漠的呵斥。
刽子手们早已整装待命。
他们身著红衣，腰间別著鬼头刀，听到號令后，大步上前，一把扯下犯人背后的木牌扔在地上。
为首的刽子手拿起酒罈，仰头灌下一口劣酒，猛地朝刀身喷去，酒珠落在冷冽的刀锋上，瞬间凝结成霜。
紧接著，他反手握住刀柄，手腕一沉，寒光闪过，“噗嗤”一声，周起元的头颅滚落在雪地里，鲜血喷溅在洁白的雪地上。
一刀，又一刀。
鬼头刀起落间，一颗颗头颅接连落地，哭喊声、嘶吼声渐渐被刀锋破风的声音取代。
没过多久。
两百多具尸体倒在雪地里，鲜血染红了大片冻土，连飘落的雪都被染上了淡淡的腥气。
围观的百姓起初还在议论，此刻却都闭了嘴，脸上满是惊恐，有的孩童嚇得躲进大人怀里，有的妇人別过头不敢再看，整个行刑场只剩下寒风呼啸和刽子手收刀的声响。
不知是谁先反应过来，突然朝著行刑台的方向高喊：
“陛下英明！杀贪官！除奸佞！”
这一喊像是点燃了引线，围观的百姓纷纷跟著喊了起来，声音从零星到整齐，从微弱到洪亮：
“陛下英明！杀贪官！除奸佞！”
“陛下英明！杀贪官！除奸佞！”
喊声响彻西四牌楼，盖过了风雪声，也盖过了地上未绝的呻吟。
行刑台上，黄克纘和李志脸上露出一丝如释重负的神色，唯有邹元標缓缓站起身，望著台下染红的雪地和欢呼的百姓，轻轻嘆了口气。
“杀了这么多人——”
他声音不高，眼神里满是忧虑。
“只盼陛下能让袁可早些结束江南的乱局才好。”
身旁的黄克纘闻言，面无表情。
此刻他沉默著，既不附和，也不反驳，只是目光沉沉地望著远处的京营阵列，像是在思索著什么，又像是在刻意避开这沉重的话题。
大理寺卿李志却立刻接了话。
“总宪多虑了。陛下英明神武，袁部堂又是久经战阵的能臣，如今京营精锐已南下，江南乱贼不过是乌合之眾，想必用不了多久，便能將其彻底铲灭，恢復江南太平。”
“太平”
邹元標转头看他，嘴角勾起一抹极淡的自嘲，白的鬍鬚在寒风中轻轻颤动o
“大理卿可知，朝中多少官员的老家都在江南
有的在苏州有祖宅良田，有的在杭州有商號铺面，还有的亲眷仍在松江、嘉兴一带。
江南一日不平，这些官员的心就一日不安，心思都掛在老家的安危上，哪还有精力处理政务
更甚者，若有胆大妄为者，为了保住自家產业，暗中与乱贼勾连，或是向袁可立施压，逼他急功近利—
那才是真的对社稷不利啊！”
他说这话时，声音压得更低了些，眼底闪过一丝复杂的情绪。
作为东林党中的干將，邹元標自天启元年被皇帝朱由校从地方召回京城，一路拔擢至都察院左都御史，这份知遇之恩，他始终记在心里。
此次江南谋逆案，东林党內虽有许多官员牵连其中，但他自始至终清白，不仅未参与半分，还在三法司会审时，力主严惩首恶，以正朝纲。
倒不是为了攀附皇帝，而是他骨子里的文人风骨，让他不屑於与谋逆之徒同流合污。